Sebuah belon pengintip China yang disyaki telah melintasi ruang udara Amerika Syarikat awal tahun ini dan berjaya merakam gambar serta mengumpul beberapa maklumat isyarat dari lokasi tentera di dalam negara tersebut, menurut sumber yang mengetahui situasi tersebut kepada CNN.
Sumber tersebut menambah bahawa belon itu dapat menghantar maklumat kepada Beijing secara langsung, dan pemerintah Amerika Syarikat masih tidak pasti sama ada Beijing dapat memadamkan data belon semasa menerimanya. Ini menimbulkan persoalan mengenai kemungkinan terdapat maklumat yang telah dikumpulkan tetapi belum dikesan.
Analisis Terhadap Hasil Penemuan
Sementara analisis ke atas serpihan belon masih berjalan, seorang pegawai perisikan Amerika memberitahu CNN pada hari Isnin bahawa 'analisis serpihan belon yang terhempas masih berjalan, dan setakat ini, terbangnya di atas Amerika Syarikat tidak memberikan pandangan baru dan penting untuk kepentingan Republik Rakyat China.'
Pihak berkuasa menyatakan bahawa komuniti perisikan tidak terlalu bimbang mengenai tahap maklumat yang dikumpulkan oleh belon itu, menunjukkan bahawa keupayaannya tidak kelihatan banyak lebih rumit berbanding yang disediakan oleh satelit China ketika terbang di atas lokasi serupa.
Pencegahan dan Perlindungan yang Diterapkan
Pihak berkuasa Amerika melaporkan bahawa mereka telah mengetahui laluan belon itu terlebih dahulu dan berjaya melindungi lokasi-lokasi sensitif serta menyembunyikan beberapa isyarat sebelum belon itu dapat menangkapnya.
Laporan sebelum ini mendedahkan bahawa komuniti perisikan Amerika telah membangunkan cara untuk mengesan apa yang digelar sebagai armada belon China yang tersebar di seluruh dunia yang dikendalikan oleh tentera China. Pejabat Penyiasatan Persekutuan (FBI) sedang menyiasat belon tersebut, dan pihak berkuasa sehingga kini telah mampu mengekstrak maklumat tambahan tentang bagaimana alat ini berfungsi, termasuk algoritma yang digunakan dalam pemrograman dan cara ia diberi kuasa serta reka bentuknya.
Kronologi Insiden Belon Pengintip
Belon tersebut melintasi ruang udara Amerika Syarikat di atas Alaska pada akhir Januari dan kemudian melintasi Kanada sebelum tiba di Montana, di mana ia terbang selama beberapa hari. Ini mendorong Amerika Syarikat untuk mempercayai bahawa ia sedang mencuba untuk memantau lokasi-lokasi tentera sensitif seperti Pangkalan Tentera Udara Malmstrom di Montana. Pada 4 Februari, belon tersebut dijatuhkan di luar pantai timur, yang meningkatkan ketegangan antara Washington dan Beijing serta menangguhkan lawatan diplomatik Setiausaha Negara Amerika Syarikat Antony Blinken ke China.
Seorang pegawai kanan di Kementerian Luar Negeri pada bulan Februari menyatakan bahawa belon itu 'dapat melakukan operasi pengumpulan maklumat isyarat.' Jeneral Glen VanHerck, pemimpin Komando Utara Amerika Syarikat dan Komando Pertahanan Udara Amerika Utara (NORAD), pada ketika itu menyatakan bahawa Amerika Syarikat 'tidak menganggap bahawa belon itu merupakan ancaman besar untuk mendapatkan maklumat yang melebihi cara teknikal yang sudah ada dari China.'
Reaksi dan Penjelasan Terkini
Sumber melaporkan bahawa program pemantauan yang merangkumi beberapa belon seumpamanya diuruskan sebahagiannya dari Wilayah Hainan di China, dan bahawa Amerika Syarikat tidak mengetahui saiz sebenar armada belon-belon ini. Namun, sumber memberitahu CNN bahawa program ini telah melaksanakan sekurang-kurangnya dua puluh misi di seluruh lima benua dalam beberapa tahun terkini. Seorang pegawai yang mengetahui situasi tersebut menambah bahawa kira-kira setengah dozen daripada misi tersebut telah memasuki ruang udara Amerika Syarikat, walaupun tidak selalu di atas tanah Amerika.
China terus menegaskan bahawa belon itu hanyalah belon cuaca yang menyimpang dari laluan asalnya. Amerika Syarikat telah mempertimbangkan kemungkinan bahawa belon itu tidak diarahkan secara sengaja ke benua Amerika oleh kerajaan China. Namun, pihak berkuasa berpendapat bahawa Beijing mengekalkan keupayaan untuk mengawal belon tersebut dan bahawa ketika ia berada di atas Montana, mereka mengambil kesempatan untuk terbang dekat dengan lokasi-lokasi sensitif dan berusaha mengumpul maklumat.
Berita ini telah dikemas kini dengan laporan tambahan. Alex Marquardt dari CNN menyumbang kepada penyediaan laporan ini.