IBandar Seoul, Korea Selatan menyaksikan kembalinya kumpulan BTS, salah satu kumpulan K-pop terkenal di dunia, ke pentas dalam satu konsert percuma yang diadakan pada malam Sabtu, dengan kehadiran puluhan ribu peminat setelah tempoh rehat selama kira-kira empat tahun. Ketiadaan ini berpunca daripada undang-undang perkhidmatan ketenteraan di Korea Selatan yang mewajibkan lelaki yang layak menjalani tempoh perkhidmatan antara 18 hingga 21 bulan. Kumpulan ini telah memulakan persiapan untuk konsert mereka sejak awal tahun 2022, dan dijangka tempoh perkhidmatan kesemua anggotanya akan selesai menjelang Jun 2025.
Konsert tersebut dibuka di Squares Gwanghwa di belakang Gwanghwamun Gate dan Gyeongbokgung Palace, di mana suasana penuh warna dan cahaya dari baton lampu peminat. Pemimpin kumpulan, RM, menyambut penonton dengan berkata: “Selamat datang Seoul! Kami kembali di sini!” Anggota kumpulan, J-Hope, menambah: “Kami berterima kasih kepada anda semua yang telah menunggu kami, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk memberikan segala yang kami ada.” Dalam konteks lain, anggota Jin menyatakan rasa syukurnya kepada yang hadir, dengan berkata: “Saya ingat dengan jelas ketika konsert terakhir kami di Busan beberapa tahun lalu, kami meminta anda menunggu kami, terima kasih banyak kerana berada di sini.”
Penghadiran dan Keselamatan
Polis di Seoul menganggarkan kehadiran lebih dari 200,000 pengunjung ke konsert tersebut. Pihak penganjur telah menyediakan beberapa skrin besar untuk memastikan semua peminat yang berada jauh dari pentas dapat menyaksikan pertunjukan. Konsert tersebut juga disiarkan secara langsung kepada peminat di seluruh dunia melalui Netflix. BTS dan rakan kongsi mereka berharap untuk mengembalikan kumpulan ini ke puncak industri muzik global pada waktu K-pop sedang meningkat popularitinya di seluruh dunia.
Konsert yang berlangsung selama satu jam ini menandakan permulaan bagi tour dunia yang melibatkan 82 pertunjukan, dan dijangka akan mendatangkan hasil mencecah ratusan juta. Konsert ini juga bertepatan dengan pelancaran album kelima BTS bertajuk “Arirang”, di mana syarikat produksi melaporkan bahawa album tersebut terjual lebih kurang 4 juta salinan dalam tempoh 24 jam, tambahan pula lima juta peminat telah membuat pra-tempahan salinan di platform Spotify.
Keselamatan dan Isu Sosial
Konsert dimulakan dengan lagu “Body to Body”, satu lagu dari album baru. Pihak polis memperketatkan langkah keselamatan, dengan menugaskan sekitar 16,000 anggota keselamatan. Langkah-langkah penutupan menyeluruh juga dilaksanakan di beberapa kawasan di bandar ini, sementara pergerakan lalu lintas dan pengangkutan awam dihentikan di beberapa bahagian bandar selama hampir 30 jam.
Walaupun Korea Selatan cuba memperbaiki kegagalan yang mengakibatkan kematian sekitar 160 orang pada insiden Halloween 2022, para pengkritik melihat kehadiran polis yang berlebihan mungkin memberi kesan negatif kepada simbolik lokasi yang dipilih oleh kumpulan. Squares Gwanghwa dianggap sebagai roh hati Seoul, di mana ratusan ribu rakyat Korea berkumpul untuk mengekspresikan kesedihan dan perlawanan terhadap keadaan sukar serta ketidakstabilan politik dalam beberapa tahun terakhir.
Makna Budaya dan Identiti
Dalam kenyataannya, anggota Suga menyatakan bahawa keputusan untuk membuat persembahan di Squares Gwanghwa dan menamakan album baru sebagai “Arirang” berkaitan dengan tumpuan kumpulan pada identiti dan makna budaya. Dikenali sebagai kumpulan yang ditubuhkan pada tahun 2013, BTS telah membina pengikut luas di seluruh dunia, dan merupakan kumpulan K-pop pertama yang menduduki carta Billboard 100 dengan lagu “Dynamite” pada tahun 2020. Sepanjang tahun, kumpulan ini telah berusaha keras untuk meningkatkan nilai introspeksi dan keberanian di waktu keraguan, serta menyokong isu-isu kemanusiaan seperti kempen UNICEF dan gerakan Black Lives Matter serta menentang perkauman terhadap orang Asia.
Dengan kembalinya BTS ke pentas selepas empat tahun, ia menandakan pemulihan dalam industri muzik Korea pada waktu K-pop turut mengalami populariti yang besar, mencerminkan impak budaya Asia dalam arena seni antarabangsa. Konsert ini juga menonjolkan bagaimana seni dan muzik dapat melepasi cabaran sosial dan politik yang dihadapi.