Rang undang-undang baru mengenai cukai pendapatan di negeri Washington telah diluluskan dengan mengenakan kadar 9.9% ke atas pendapatan yang melebih satu juta dolar setahun, setelah mendapat pengesahan daripada Dewan Perwakilan dan Senat negeri. Penggubalan ini dijangka akan ditandatangani oleh gabenor dalam waktu terdekat.
Teks undang-undang menunjukkan bahawa ambang satu juta dolar ini dikenakan kepada individu, pasangan, serta rakan kongsi dalam hubungan rumah tangga. Ini bermakna bahawa sepasang suami isteri yang masing-masing memperoleh pendapatan sebanyak 600 ribu dolar akan dikenakan cukai ke atas jumlah pendapatan mereka yang mencapai 1.2 juta dolar. Penganalisis undang-undang mengkritik cukai ini dan menyifatkannya sebagai 'hukuman perkahwinan' yang terburuk di seluruh negeri-negeri Amerika Syarikat.
Perbandingan dengan Cukai di Negeri Lain
Menurut Joe Wallen, seorang peguam yang memberikan nasihat kepada syarikat-syarikat dan pengasas-pengasas teknologi di Washington, teks undang-undang ini memberikan potongan cukai sebanyak satu juta dolar yang sama sama ada anda bujang atau sudah berkahwin. Beliau dengan sinis menyebut bahawa undang-undang ini sepatutnya dipanggil 'cukai setengah juta' memandangkan kesannya terhadap pasangan.
Hukuman perkahwinan adalah fenomena yang agak biasa dalam undang-undang cukai persekutuan dan negeri, tetapi yang membezakan cadangan Washington adalah berkenaan dengan jumlah perbezaan cukai. Laporan dari Tax Foundation menunjukkan bahawa beberapa negeri dengan cukai tinggi seperti California dan New York hanya menerapkan peningkatan kecil kepada pasangan dalam kategori tertentu, sedangkan perbezaan di Washington boleh mencapai 9.9%.
Kesan dan Konsekuensi Cukai
Sebagai contoh, New York menggandakan ambang pendapatan untuk kategori cukai sehingga kadar 9.65% bagi pasangan yang mengemukakan penyata bersama, tetapi untuk kategori cukai khusus jutawan, ambangnya tetap sama untuk yang bujang dan yang berkahwin. Begitu juga dengan California yang menerapkan ambang pendapatan yang digandakan kecuali bagi cukai perkhidmatan kesihatan mental sebanyak 1% yang dikenakan ke atas pendapatan yang melebihi satu juta dolar untuk kedua-dua bujang dan berkahwin.
Jared Walczak, seorang pakar dari Tax Foundation, menyatakan bahawa hukuman perkahwinan di New York dan California kekal agak terhad, tetapi beliau menjelaskan bahawa perbezaan yang berlaku di Washington mungkin sangat besar. Sebagai contoh, dua individu yang masing-masing mempunyai pendapatan satu juta dolar tidak akan dikenakan cukai jika mereka bujang, tetapi jika mereka berkahwin, mereka berpotensi membayar sekitar 99 ribu dolar.
Signifikansi Wilayah dan Implikasi Sosial
Reaksi daripada anggota Dewan Demokrat dan pemimpin negeri telah memberikan respons kepada kebimbangan bahawa struktur cukai baru ini mengikuti model pemotongan serupa yang dikenakan ke atas keuntungan modal yang diluluskan oleh pengundi pada tahun 2021. Menurut Senat Noel Frame, yang mengetuai urusan kewangan bagi Demokrat di Senat, penyeragaman potongan memudahkan pengurusan cukai oleh Jabatan Pendapatan dan kepatuhan yang lebih mudah bagi pembayar cukai.
Namun, para penganalisis memberi amaran bahawa negeri yang bergantung kepada pekerja berkemahiran dan berpendapatan tinggi dalam syarikat seperti Amazon dan Microsoft mungkin menghadapi impak terhadap banyak keluarga dengan pendapatan berganda. Brian Huwood, pengarah dana lindung nilai di Washington dan pengasas jawatankuasa politik konservatif yang menentang cukai ini, mengkritik apa yang disifatkan olehnya sebagai penurunan yang dipandang ringan oleh para pegawai terhadap jumlah individu yang akan terjejas oleh undang-undang tersebut.
Reaksi Sosial dan Potensi Tindakan Undang-Undang
Wallen menyatakan bahawa beberapa pasangan dengan pendapatan berganda mungkin akan mempertimbangkan tindakan undang-undang seperti perceraian atas alasan cukai, dengan menyatakan bahawa penjimatan cukai mungkin cukup untuk menampung kos peguam perceraian.
Kekacauan sekitar cukai ini berlaku dalam konteks pergerakan yang lebih besar di dalam Parti Demokrat untuk mengenakan cukai lebih tinggi ke atas orang kaya di negeri-negeri seperti Rhode Island, New York, Virginia, dan Michigan, sementara California sedang mempertimbangkan inisiatif untuk mengenakan cukai atas kekayaan bersih jutawan. Negeri Washington menjadi kawasan ujian untuk mengukur kesan peningkatan cukai negeri terhadap pemindahan orang kaya dan kekayaan.
Sememangnya, dua orang usahawan terkenal di negeri ini — Jeff Bezos, pengasas Amazon dan Howard Schultz, pengasas Starbucks — telah meninggalkan negeri tersebut ke Florida, yang tidak mengenakan cukai pendapatan. Bezos mengumumkan pemindahannya ke Miami pada tahun 2023 setelah pelaksanaan cukai keuntungan modal baru, dan beliau telah menjual saham Amazon lebih daripada 9 bilion dolar pada tahun 2024, yang menjimatkan kira-kira 600 juta dolar dari cukai keuntungan modal yang seharusnya dibayar jika beliau masih tinggal di Washington.
Schultz juga telah mengumumkan bahawa beliau berpindah dari Seattle selepas 44 tahun, dan pejabat keluarganya akan berpindah ke Miami, sementara kerja yayasannya akan diteruskan di Seattle.
Perincian berkenaan penguatkuasaan cukai ini dan implikasi terhadap individu serta syarikat kekal menjadi topik perbincangan dan komunikasi di negeri itu, dengan jangkaan bahawa undang-undang cukai baru ini akan menarik perhatian di peringkat nasional dan wilayah.