Artikel ini mengingatkan semula lawatan penulis ke Cuba antara tahun 2012 dan 2016, ketika hubungan dengan Amerika Syarikat kelihatan mungkin terbuka. Situasi itu berubah selepas tindakan keras dari kerajaan AS yang diketuai oleh Donald Trump. Pada waktu tersebut, penulis mencatat pengalaman yang mungkin menyentuh pelbagai perubahan dalam hubungan antara dua negara ini.
Dalam satu tindakan yang ketara, pentadbiran Trump memutuskan bekalan minyak ke Cuba dan mengancam untuk mengambil alih pulau tersebut secara "mesra". Ini berlaku di tengah ketegangan yang meningkat di Venezuela dan Iran. Seperti yang dinyatakan Trump, "Saya boleh melakukan apa sahaja yang saya mahu dengannya. Mereka adalah negara yang sangat lemah sekarang." Kekurangan bahan bakar mengancam mengheret ekonomi Cuba ke dalam krisis yang lebih mendalam.
Perubahan Awal dalam Hubungan
Meskipun suasana yang tegang ini, penulis kembali mengenang masa-masa ketika kedua-dua negara kelihatan sedang berusaha untuk memperbaiki hubungan selepas bertahun-tahun konflik. Pertama kali penulis mendarat di Havana pada bulan Mac 2012 untuk menutup lawatan Pope Benedict XVI. Lapangan terbang kecil dan proses masuk agak rumit, tetapi kehadiran pasukan yang boleh berbahasa Sepanyol sangat membantu.
Penulis mengenakan atmosfera yang berbeza di sekitar kota, dengan bangunan-bangunan memudar dan kereta-kereta klasik Amerika yang masih berfungsi. Sejak Revolusi 1959 dan pemerintahan Fidel Castro, Cuba berada dalam pelukan Uni Soviet, menyaksikan sekatan yang membawa kepada pengambilalihan perniagaan dan aset-aaset Amerika. Pada tahun 1962, presiden John F. Kennedy mewujudkan sekatan penuh terhadap Cuba yang seterusnya mengakibatkan kekurangan dalam barangan dan bahan asas.
Ketegangan dan Harapan untuk Masa Depan
Namun, kehadiran penulis memberikan harapan seolah-olah sesuatu yang lebih baik sedang dalam perjalanan. Antara tahun 2012 dan 2016, beliau melakukan sepuluh lawatan lapangan bagi rangkaian CNBC. Setiap kali muncul, ada kelihatan harapan bagi perubahan besar, tetapi momentum ini semakin berkurang.
Dalam lawatan pertamanya, Havana sedang bersiap untuk menerima kunjungan Pope, dengan cat baru di sepanjang jalan utama. Dalam suasana sosialis yang telah dibina bertahun-tahun, kehadiran pemimpin agama ini bukan sahaja satu acara, tetapi satu sinyal untuk kemungkinan pembukaan. Selepas itu, perkembangan bergerak dengan relatif laju.
Latar Belakang & Konteks Sejarah
Dalam tempoh kurang dari setahun, penulis dan beberapa wartawan lain dijemput untuk melihat lebih dekat apa yang dipanggil sebagai "reformasi" di Cuba, termasuk pertemuan dengan Gabenor Bank Pusat dan usahawan kecil. Kami juga melakukan lawatan ke Hershey, bandar kecil yang dibangun oleh Milton Hershey untuk penghasilan gula pada abad ke-20. Ini adalah pengingat akan sejarah Amerika Cuba: kilang Coca-Cola yang diambil sebagai milik negara, dan gedung Western Union yang sekarang berfungsi sebagai pejabat perhubungan.
Pada bulan Julai 2015, presiden Barack Obama mengumumkan pemulihan hubungan diplomatik, membawa semangat baru. Dalam suasana itu, penulis merasakan ada gelombang optimism di kalangan penduduk. Namun, hati-hati mereka tetap jelas, kerana pengalaman masa lalu memberi pelajaran bahawa harapan itu boleh sirna dengan cepat.
Dampak & Konsekuensi Perubahan
Setelah lebih dari lima puluh tahun, kedutaan AS dibuka semula. Penulis menyaksikan pengibaran bendera AS di bangunan yang sudah usang—peristiwa yang dianggap sebagai titik perubahan bagi generasi muda di Cuba. Lawatan Obama pada bulan Mac di tahun berikutnya menambahkan kepercayaan dengan melonggarkan sekatan perjalanan dan mendorong pertukaran dagangan.
Namun, sambil perubahan positif tersebut berlaku, banyak penduduk Cuba masih menunggu dengan penuh keyakinan. Mereka sedar setiap pembukaan tidak semestinya akan menguntungkan pemerintah komunis tanpa melakukan reformasi yang mendalam. Ketika 2016, kapal pelayaran pertama dari Amerika, Carnival Cruise, mendarat di Havana setelah tahun 1978. Perubahan kelihatan berlaku perlahan.
Signifikansi Regiional dan Penutupan
Walau bagaimanapun, keadaan kewartawanan kadang-kala mencabar—permit boleh dicabut tanpa amaran, dengan komunikasi yang terhad. Walaupun ada tanda-tanda perubahan kecil seperti pembukaan restoran di rumah, situasi tetap berbeza. Hanya setelah kematian Fidel Castro pada bulan November 2016, penulis sekali lagi mengunjungi Cuba untuk melaporkan pemakaman. Di sebalik suasana tenang yang menyelimuti Havana, perbahasan mengenai masa depan yang tidak menentu berlanjutan.
Dengan berlalunya waktu, momentum yang ada semakin berkurang dan dalam banyak kes terbalik. Kakak kedutaan AS semakin ditarik balik, peraturan perjalanan baharu dikenakan dan jumlah pelancong dari Amerika menurun. Apabila peluang untuk pembukaan semakin jauh, soalan-soalan perihal masa depan menjadi semakin mendesak: Apakah yang akan berlaku sekarang? Apakah harapan untuk reformasi?