Desakan meningkat di A.S. agar Sarah Ferguson memberikan keterangan di bawah sumpah mengenai hubungannya dengan Jeffrey Epstein, walaupun tiada mekanisme undang-undang untuk memaksanya berbuat demikian. Fail Kementerian Kehakiman A.S. dan kenyataan daripada pegawai dan peguam telah mendedahkan maklumat yang menyoroti kemungkinan hubungan dan mendorong keluarga mangsa untuk menuntut jawapan.
Sejak beberapa bulan yang lalu, Sarah Ferguson tidak kelihatan di khalayak ramai, dengan spekulasi tentang keberadaannya dan kemungkinan dia akan memberikan wawancara yang menampilkan maklumat baru. Sebaliknya, desakan agar dia memberikan keterangan mengenai hubungannya dengan Jeffrey Epstein, seorang billionaire yang telah disabitkan dan meninggal dunia, semakin meningkat.
Permintaan Undang-Undang di A.S.
Permintaan daripada legislator A.S. sebelum ini termasuk mendesak bekas suaminya, Andrew Mountbatten-Windsor, untuk menjawab tentang hubungannya dengan Epstein, dan kini ahli kongres menuntut agar Ferguson melakukan perkara yang sama. Anggota Jawatankuasa Pengawasan Dewan Perwakilan, Suhas Subramanyam, percaya bahawa dia mempunyai "maklumat yang relevan dengan siasatan" dan menyerunya untuk memberikan keterangan di bawah sumpah di hadapan jawatankuasa tersebut.
Tidak mempunyai mekanisme undang-undang untuk memaksa Ferguson bersaksi di A.S., namun Subramanyam memberitahu British Broadcasting Corporation (BBC) bahawa legislator mungkin "akan berusaha untuk mengatur syarat yang sesuai" asalkan keterangan dibuat di bawah sumpah. Para wakil Ferguson menolak untuk memberikan maklum balas.
Desakan dari Keluarga Mangsa
Ahli kongres Demokrat, Melanie Stansbury, turut mengulangi panggilan tersebut, menekankan bahawa sesiapa yang mempunyai maklumat tentang kesalahan Epstein dan rakan-rakannya harus bekerjasama untuk memastikan keadilan bagi mereka yang terselamat. Beberapa anggota keluarga Virginia Giuffre, salah satu pendakwa utama Epstein, menyatakan bahawa mereka percaya Ferguson perlu terbang ke A.S. untuk menjawab pertanyaan.
Permintaan ini datang setelah munculnya maklumat baru dalam jutaan dokumen yang dikeluarkan oleh Kementerian Kehakiman A.S. awal tahun ini, yang termasuk surat-menyurat yang menunjukkan hubungan yang lebih dekat daripada yang pernah dianggap antara Ferguson dan Epstein. Walaupun nama seseorang muncul dalam fail Epstein tidak semestinya menunjukkan bahawa mereka terlibat dalam kesalahan, jumlah dokumen yang besar memberikan tanggapan bahawa dia lebih terlibat di sekelilingnya.
Keterlibatan Ferguson Dengan Epstein
Pengesahan menunjukkan bahawa Ferguson menggambarkan dirinya kepada Epstein sebagai "sangat hancur dan kesepian", yang mengungkap pujian ke atasnya pada tahun 2009 dengan menggambarkan Epstein sebagai "saudara yang saya ingin ada". Surat menyurat juga memperlihatkan bahawa dia menghubungi Epstein semasa dia berada di dalam penjara kerana meminta pelacuran dari kanak-kanak, dan bahawa dia membawa kedua anaknya untuk makan tengah hari dengan Epstein di Miami selepas beberapa hari dia dibebaskan.
Peguam Gloria Allred, yang mewakili beberapa mangsa Epstein, berpendapat bahawa keterangan ini menunjukkan Ferguson "bukan mangsa dalam cerita ini", dan dia tidak boleh mendakwa tidak mengetahui tentang jenayah Epstein, sebagaimana yang dilakukan oleh beberapa individu yang namanya muncul dalam fail tersebut. Allred menyeru Ferguson untuk menawarkan diri memberi keterangan di bawah sumpah di hadapan kongres dan bercakap dengan polis di Britain untuk menjawab soalan mereka.
Kesannya Terhadap Ferguson
Penulis Andrew Lownie, yang menulis biografi keluarga York, menggambarkan Ferguson sebagai "saksi material" kerana lawatannya ke rumah Epstein adalah tetap, mendakwa bahawa dia mungkin telah melihat perkara yang setara dengan apa yang dilihat oleh Andrew. Sebaliknya, peguam media Jonathan Coad, yang pernah mewakili Ferguson dalam kes pencemaran nama baik dan privasi sebelumnya, menyatakan bahawa "tiada peluang" bagi Ferguson untuk terbang ke A.S. dan nasihatnya jika kliennya terus berpegang kepada itu adalah untuk tidak pergi, kerana itu akan menjadi bencana bagi dirinya, kedua anaknya, dan Andrew.
Kesimpulan dan Pergolakan Sosial
Secara praktikal, skandal berkaitan Epstein telah mempengaruhi kedudukan Ferguson; dia kehilangan sokongan dan dihapuskan dari peranan dalam badan amal, serta kehilangan gelaran Duchess of York setelah bekas suaminya melepaskan gelaran Duke of York akibat hubungannya dengan Epstein. Dia juga dipaksa meninggalkan rumah pasangan di Windsor walaupun setelah perceraian mereka pada tahun 1996. Buku kanak-kanak yang dia merancang untuk diterbitkan telah ditangguhkan, dan dia mungkin akan segera kehilangan Anugerah Kebebasan bandar York di mana majlis bandar dijadual pada 26 Mac untuk membincangkan usul berkaitan hal ini.
Berkenaan dengan keberadaan Ferguson sekarang, laporan bercampur antara Emiriah Arab Bersatu, Portugal, Switzerland dan tempat perlindungan kesihatan di Ireland, dan dia telah berjaya mengelakkan penampilan di khalayak ramai atau memperoleh gambar dirinya. Pada masa yang sama, ada desas-desus tentang tawaran kewangan besar dari stesen TV A.S. untuk wawancara "yang mendedahkan semua", namun penerbit HarperCollins enggan memberi maklumat apabila ditanya mengenai sebarang perbincangan mengenai memoir.
Yayasan amal Ferguson, Sarah's Trust, bulan lepas mengumumkan ia akan ditutup "sehingga notis selanjutnya", dan badan kebajikan telah mengesahkan bahawa ia telah menerima permohonan rasmi untuk menutup yayasan tersebut.