Recente studies hebben aangetoond dat de aarde niet langer met een constante snelheid draait zoals eerder werd gedacht, maar sinds ongeveer 3,6 miljoen jaar met een ongekende snelheid vertraagt. Hoewel deze vertraging wordt gemeten in delen van een milliseconde, heeft het merkbare effecten op ons dagelijks leven, vooral op het gebied van wereldtijd en moderne navigatiesystemen.
In het International Earth Rotation and Reference Systems Service (IERS) in Parijs vergelijken wetenschappers periodiek de rotatie van de aarde met ultra-nauwkeurige atoomklokken. Deze vergelijkingen hebben aangetoond dat de aarde de afgelopen twee decennia onverwacht is vertraagd, niet door de aantrekkingskracht van de maan zoals eerder werd gedacht, maar door de beweging van water op het aardoppervlak als gevolg van het smelten van ijs door klimaatverandering.
Details van de gebeurtenis
Gedurende miljarden jaren was de aantrekkingskracht van de maan de belangrijkste factor die de rotatie van de aarde vertraagde. De getijdenwrijving tussen de maan en de oceanen leidt ertoe dat een deel van de rotatie-energie van de aarde naar de maan wordt overgedragen, waardoor de lengte van de dag met ongeveer 1,8 milliseconde per eeuw toeneemt. Deze vertraging was voorspelbaar en consistent, waardoor wetenschappers de wereldklokken nauwkeurig konden aanpassen via wat bekend staat als 'schrikkelseconden', waarbij sinds 1972 27 schrikkelseconden zijn toegevoegd.
Echter, in de afgelopen twee decennia hebben wetenschappers opgemerkt dat de snelheid van de vertraging van de aarde niet langer regelmatig is, en er is een nieuw effect opgekomen dat voorheen niet bekend was: het smelten van ijs en de herverdeling van water over de wereld. Het water dat eerder in de polen was opgesloten, stroomt nu naar de oceanen, wat de uitzetting bij de evenaar vergroot en het traagheidsmoment van de aarde verandert.
Achtergrond en context
Wetenschappers vergelijken de aarde met een 'schaatser'; wanneer de schaatser haar armen uitstrekt, vertraagt haar snelheid. Op dezelfde manier leidt de herverdeling van water tot een vertraging van de rotatie van de aarde. De onderzoeker aan de Universiteit van Wenen, Mustafa Kiani Shahvandi, zegt: "Het is nog nooit eerder gebeurd dat de planetaire schaatser haar armen zo snel heeft uitgestrekt als tussen 2000 en 2020, vanwege de stijging van de zeespiegels in die mate."
Hoewel de verandering in de lengte van de dag erg klein lijkt - ongeveer 1,33 milliseconde per eeuw - stapelen deze tijdsfracties zich op na verloop van tijd, wat invloed heeft op nauwkeurige systemen zoals het Global Positioning System (GPS) en andere satellieten. Deze systemen zijn afhankelijk van een nauwkeurige synchronisatie met de rotatie van de aarde, en elke kleine afwijking tussen de atoomtijd en de werkelijke rotatie van de aarde kan leiden tot fouten in locatiebepaling.
Gevolgen en impact
Benedict Suga, een expert in geodesie en aardwetenschappen aan de Zwitserse Federale Technische Hogeschool in Zürich, zegt dat "tegen het einde van de eeuw de impact van klimaatverandering op de lengte van de dag groter zal zijn dan de impact van de maan zelf, wat aangeeft dat menselijke activiteit een van de belangrijkste factoren is geworden die de rotatie van de aarde beïnvloeden."
Hoewel deze veranderingen niet merkbaar zijn in het dagelijks leven, vormen ze een grote uitdaging voor de wetenschappen en technologieën die afhankelijk zijn van milliseconde-nauwkeurigheid, vooral op het gebied van ruimtevaart, defensie en moderne technologie.
Impact op de Arabische regio
De Arabische regio wordt beschouwd als een van de gebieden die het meest worden beïnvloed door klimaatverandering, met stijgende temperaturen en waterschaarste. De effecten van de vertraagde rotatie van de aarde kunnen deze problemen verergeren, wat dringende maatregelen vereist om de milieut uitdagingen aan te pakken.
Tot slot toont deze ontdekking aan dat klimaatverandering verder gaat dan alleen stijgende temperaturen en smeltend ijs; het beïnvloedt zelfs het ritme van de planeet zelf. Het begrijpen van deze fenomenen is essentieel om de negatieve effecten op technologie en het dagelijks leven te vermijden.