De Duitse minister van Financiën, Lars Klingbeil, die zichzelf de "minister van investeringen" noemt, beschikt over financiële middelen die aanzienlijk groter zijn dan die van zijn voorgangers. In 2025 keurde de Bundestag een uitzonderlijk fonds goed voor infrastructuur en klimaatneutraliteit, dat extra lenen tot 500 miljard euro mogelijk maakt, zoals vastgelegd in de wet.
Een jaar later publiceerden verschillende economische onderzoeksinstituten negatieve rapporten waarin de minister ervan beschuldigd werd fondsgelden te gebruiken om begrotingstekorten te dekken, in plaats van deze aan nieuwe investeringen toe te wijzen. Volgens berekeningen van het Ifo Instituut in München en het Duitse Economisch Instituut in Keulen, is een aanzienlijk deel van de financiering van het fonds omgeleid naar algemene begrotingsdoeleinden in plaats van naar nieuwe infrastructuurprojecten.
Beantwoording van beschuldigingen van misbruik
Klingbeil ontkent de beschuldigingen van misbruik van enorme bedragen en bevestigt dat de leningen uit het speciale fonds uitsluitend zijn besteed aan infrastructuur, zoals de wet voorschrijft. De minister verduidelijkte dat de kern van de zaak is om ervoor te zorgen dat de vrijgemaakte middelen de gemeenten en lokale overheden bereiken.
Deze week zei Klingbeil in Berlijn: "Het belangrijkste nu is dat de zwembaden worden gerenoveerd, de bruggen worden hersteld en dat er supersnel internet wordt aangelegd. Dit is wat ons bezighoudt en waar we voor zullen blijven werken in het ministerie van Financiën."
Kritiek vanuit verschillende hoeken
Fuest voegde toe in een interview met de publieke zender ARD: "In de huidige situatie is het ongepast om uitgaven of belastingverlagingen met leningen te financieren. Wat we nodig hebben, is het verminderen van niet-essentiële uitgaven in plaats van subsidies en giften te verspreiden," en hij beschouwt het regeringsbeleid als tegenstrijdig.
Reactie van het ministerie van Financiën
Hooggeplaatste functionarissen van het ministerie van Financiën hebben de rapporten van de instituten bekritiseerd als een ongelijkwaardige vergelijking tussen de oude begrotingsplannen van 2024 en de nieuwe plannen van 2025. Het ministerie heeft aangegeven dat de investeringen uit de federale begroting en de extra investeringen uit het speciale fonds in totaal 87 miljard euro hebben bedragen in het afgelopen jaar. Dit vertegenwoordigt een stijging van 17% ten opzichte van 2024, waardoor het wettelijke doel van 10% voor de basisbegroting is behaald.
Deskundigen in de economische onderzoeksinstituten hebben verschillende cijfers gepresenteerd en wijzen erop dat 23 miljard euro van het speciale fonds is gebruikt voor de financiering van investeringen die eerder al in de basisbegroting waren gereserveerd, wat door economen en de oppositie in de Bundestag wordt beschouwd als boekhoudkundige manipulatie. Zowel de Groene Partij als de extreemrechtse Alternatieve voor Duitsland hebben gedreigd rechtszaken aan te spannen bij het Federaal Constitutioneel Hof.
Toekomst van het speciale fonds
Het is de bedoeling dat het speciale fonds voor een periode van 12 jaar blijft bestaan. Schattingen verwachten dat de federale investeringen in 2026 zullen oplopen tot 128 miljard euro, inclusief 58 miljard euro van het speciale fonds, met een jaarlijks vergelijkbaar uitgavenniveau tot 2029. In de periode van 2030 tot 2036 wordt verwacht dat er jaarlijks ongeveer 20 miljard euro uit het fonds zal worden gehaald, terwijl vanaf 2037 alle investeringen uit de reguliere begroting moeten worden gefinancierd.
Economische onderzoekers en beleidsmakers in de Bundestag zullen de situatie nauwlettend volgen. Een commentator van de economische krant Handelsblatt merkte op dat het narratief dat Klingbeil deze legislatuur probeert op te bouwen als "minister van investeringen" tot nu toe niet succesvol is geweest, en dat hij eerder lijkt te functioneren als een "minister van herverdeling."