Amazon's apparaten- en dienstenunit werkt volgens rapporten van Reuters aan een nieuwe smartphone genaamd Transformer, die sterk leunt op de verbeterde assistent Alexa+ en de winkelervaring. De details hierover blijven echter schaars: de verwachte prijs van het toestel, het budget voor de ontwikkeling, het besturingssysteem dat gebruikt zal worden, en de lanceerdatum zijn allemaal onbekend, met zelfs de mogelijkheid dat het project volledig wordt afgelast. Toen Amazon om opheldering werd gevraagd, verklaarde de onderneming aan WIRED dat het bedrijf geen commentaar geeft op geruchten en speculaties.
Het bedrijf herinnert zich zijn eerdere mislukking met de Fire Phone, die in 2014 werd gelanceerd maar snel werd stopgezet vanwege een beperkt applicatie-ecosysteem en lage verkoopcijfers, ondanks de 3D-schermtechnologie en de Firefly-functie, die het mogelijk maakte om aankopen te doen door de camera op objecten te richten.
Huidige Speculaties en Concurrentie
De huidige speculaties zijn ook gebaseerd op rapporten die aangeven dat Amazon dit jaar mogelijk een Fire-tablet gaat lanceren die draait op Android in plaats van het eigen Fire OS, dat geen toegang biedt tot de Google Play Store. Sommigen vermoeden dat deze richting betekent dat de Transformer op Android zal draaien, maar het Reuters-rapport wijst erop dat de Transformer misschien een kunstmatige intelligentie-interface biedt die de behoefte aan traditionele app-winkels minimaliseert.
Het idee van een generatieve interface of besturingssysteem is niet meer nieuw; tijdens de MWC 2024 presenteerde Deutsche Telekom, het moederbedrijf van T-Mobile, een concepttelefoon die een interface genereert wanneer er tegen gesproken wordt, zonder gebruik te maken van traditionele applicaties. Carl Pei vertelde WIRED dat de toekomst misschien telefoons zal brengen die maar één applicatie bevatten die fungeert als besturingssysteem.
A.I. en Conversatietechnologie
Verschillende bedrijven voor kunstmatige intelligentie verbeteren de mogelijkheden van chatbots om taken namens de gebruiker uit te voeren, wat ons dichter bij dat toekomstbeeld brengt. Onlangs heeft Google een taakautomatiseringsfunctie gelanceerd in zijn Gemini-assistent op Samsung en Pixel telefoons, waarmee gebruikers diensten zoals Uber of eten kunnen bestellen via apps zoals DoorDash. OpenAI werkt samen met voormalig Apple-ontwerper Jony Ive aan nieuwe A.I.-gestuurde apparaten, maar details hierover blijven beperkt.
Reuters stelt dat Amazon's telefoon mogelijk inspiratie haalt uit de eenvoudige Light Phone, geproduceerd door een bedrijf in Brooklyn, dat is ontworpen om afleiding voor de gebruiker te minimaliseren. Zelfs als Amazon's apparaat zich niet richt op het verminderen van digitale verslaving, kan de Transformer een plek vinden, vooral als het wordt behandeld als een secundair apparaat in de moeilijk te penetreren VS-markt die wordt gedomineerd door Samsung en Apple.
Uitdagingen en Twijfels binnen de Industrie
Francisco Jeronimo, vice-president van gegevens en analytics bij IDC, uit zijn twijfels: "Wat kunnen ze de gebruikers bieden dat niet beschikbaar is via Apple of Samsung? Dat maakt het voor mij moeilijk om de rechtvaardiging van dit project te begrijpen." Hij voegde eraan toe dat de huidige situatie slechter is dan tien jaar geleden, en merkte op dat marktomstandigheden en de economie de kosten van de Transformer aanzienlijk zouden kunnen verhogen, mede door de geheugencrisis en toeleveringsproblemen als gevolg van de oorlog in Iran en douanerechten.
Jeronimo herhaalt zijn scherpe waarschuwing: "Als dit een telefoon is, is hij dood voor hij geboren is." Vanuit een hardwareperspectief vindt hij het onmogelijk om te concurreren met Apple, Samsung en Xiaomi, en vanuit softwareperspectief kan er slechts een kortetermijnmogelijkheid zijn, omdat Apple, Samsung en het Android-besturingssysteem over het algemeen zich zeer snel ontwikkelen.
Privacyzorgen en Gegevensverzameling
Als Alexa+ de belangrijkste motor van de Transformer is, denkt Jeronimo dat het apparaat kan dienen als een manier om te experimenteren met chatbots op een altijd meegenomen begeleidingstoestel; Alexa-diensten bleven meestal binnen vaste apparaten in huizen. Ondanks de mogelijkheid om Alexa+ op huidige telefoons te installeren, heeft Amazon niet veel controle over de ervaring en kan het niet de virtuele assistent zijn op iPhones, bijvoorbeeld. Daarom zou een telefoonachtige of draagbare apparaat Amazon meer controle kunnen geven over de gebruikerservaring en gegevens.
Onlangs heeft Amazon Bee AI overgenomen, een bedrijf dat een draagbaar apparaat heeft ontwikkeld dat voortdurend luistert, dagelijkse gesprekken samenvat en takenlijsten opstellen zonder expliciete verzoeken. Maria de Lourdes Zollo, een medewerker van bee AI die nu bij Amazon werkt, vertelde tijdens de CES 2026 dat "er iets in de maak is", maar verduidelijkte verder niet.
Gevolgen voor Gebruikersprivé
Iedere nieuwe Amazon-toestel moet het gevarieerde verleden van het bedrijf op het gebied van gebruikersprivacy onder ogen zien. Amazon eindigde vlak voorlaatste in de Digital Rights Index 2025. Onderzoeken hebben aangetoond dat het bedrijf niet in staat is geweest om klantgegevens te beschermen, en dat Ring-camera's bijgedragen hebben aan lokaal toezicht. Een rapport uit 2022 wees uit dat transcripten van Alexa-gesprekken voor gerichte reclame zijn gebruikt.
Alexander Gamero-Garrido, assistent-professor aan de UC Davis, gespecialiseerd in online privacy, draagt bij aan een rapport uit 2022 en stelt dat recent onderzoek aantoont dat gegevenspunten zoals leeftijd en geslacht vanuit de stemmen van interactieve apparaten kunnen worden afgeleid en worden gebruikt om advertenties te personaliseren. Hij uit zijn bezorgdheid door te zeggen dat Amazon "geen consumentenproductbedrijf is dat privacy veel waardeert", en dat een telefoon van het bedrijf de potentiële schade aan privacy aanzienlijk kan verhogen, omdat telefoons veel vaker worden gebruikt dan spraakassistenten of e-readers.
De Toekomst van Amazon's Technologie
Gamero-Garrido gelooft dat Amazon de Transformer kan gebruiken als een middel om gebruiksgegevens van apparaten te verzamelen en een advertentienetwerk op te bouwen om te concurreren met Alphabet en Meta, die te maken hebben met regelgevende controles in de EU en Californië. Amazon kan een soortgelijk model volgen als bij Fire TV, waar het bedrijf eigenaar blijft van gebruiksgegevens, ook als het toestel niet van Amazon is gekocht.
Het resultaat zou zijn dat "alle netwerkbewegingen gecentraliseerd worden via hun eigen infrastructuur voor het verbeteren van hun advertentieactiviteiten". Hij wijst op een werkelijk patent van Amazon dat veronderstelt dat ziektes kunnen worden gedetecteerd aan de hand van de stem van een persoon en vervolgens aanbevelingen voor de aankoop van specifieke medicijnen via Amazon Health doet. Het bestaan van zulke mogelijkheden op een altijd meegedragen apparaat breidt het bereik van luisteren naar gesprekken uit en vergroot de mogelijkheden voor het tonen van gerichte advertenties.
Toch wijst Kassem Fawaz, assistent-professor aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, gespecialiseerd in de privacy en beveiliging van consumententoestellen, erop dat consumenten over het algemeen een zekere acceptatie voor Amazon-apparaten hebben getoond, en legt uit dat "consumenten, helaas, de voordelen en de prijs hoger waarderen dan privacy."
De herkomst van Panos Panay, hoofd van de apparaten- en dienstenafdeling bij Amazon sinds 2023, kan een versnellende factor voor het project zijn; hij heeft eerder geholpen om de Surface-lijn van Microsoft om te vormen tot een gerenommeerd merk door zijn motiverende presentatie. Panay heeft een soortgelijke energie gebracht naar enkele Amazon-apparaat aankondigingen zoals de Kindle Scribe Colorsoft, hoewel hij de successen van de Surface serie niet evenaarde. Jeronimo zegt dat Panos het potentieel zou hebben om zulke initiatieven tot een goed einde te brengen, met de nadruk op zijn vertrouwen in zijn capaciteiten.
Samenvattend, zelfs als Amazon een Transformer met kunstmatige intelligentie en Alexa+ aankondigt, roept het gebrek aan details, de sterke concurrentie van gevestigde bedrijven en mogelijke privacykwesties twijfels op over het succes volgens industrie-experts.