University of North Carolina State (N. C. State) zakończył sezon Tennessee, wygrywając 76-61 w pierwszej rundzie turnieju NCAA kobiet w piątkowy wieczór, co oznacza, że drużyna "Lady Vols" z Tennessee zakończyła sezon długą serią ósmej porażki — po raz pierwszy w nowoczesnej historii drużyna kończy sezon w ten sposób.
Pierwszy raz od utworzenia turnieju NCAA w 1982 roku, drużyna Tennessee opuściła marzec bez wygranej, ostatnie zwycięstwo miała 12 lutego przeciwko Missouri.
Kaldwell przyjmuje odpowiedzialność
Drugi rok z rzędu trenerka Kim Kaldwell powiedziała: "Nie mogę obwiniać składu. Muszę to wziąć na siebie, prawda? Zawsze mogłam przyciągnąć zawodniczki… i sprawić, żeby dawały z siebie wszystko, ale tym razem mi się to nie udało. Jedyną rzeczą, którą mogę wskazać, to że porzuciłam to, co chcieliśmy robić na początku, więc jak mogę obwiniać kogoś innego niż siebie?"
Kaldwell dodała, że przebieg meczu nie układał się zgodnie z planem. Drużyna Tennessee wydawała się ospała na początku, co N. C. State wykorzystało, zdobywając pierwsze osiem punktów i wygrywając 15-0, prowadząc 19-4. W tym momencie trenerka nie była w stanie przywrócić drużynie odpowiedniego stylu gry. "Lady Vols" zbliżyli się do wyniku 48-46 w końcówce trzeciej kwarty, ale to było maksymalne osiągnięcie.
Analiza występu Tennessee w turnieju
Historycznie, Tennessee brało udział we wszystkich edycjach turnieju NCAA, ale wcześniej tylko dwa razy odpadało po pierwszej rundzie — z Politechniką Ball w 2009 roku i UCLA w 2019 roku.
Kaldwell określiła ten sezon jako najgorszy w swojej karierze: "To był najgorszy rok w mojej karierze. Zawodniczki zasługują na więcej ode mnie, a my nauczyliśmy się z tego, by iść dalej. Nie było jasnego przywództwa z mojej strony, które wyjaśniałoby, co dokładnie będziemy robić i dlaczego. Nie mieliśmy regularności w rotacji (ustawieniu)."
Statystyki i liczby zespołu
Tennessee miało problemy z rzutami z dystansu, zdobywając tylko 7 punktów z 36 prób rzutów za trzy w piątek wieczorem. W drugiej kwarcie, kiedy N. C. State zmieniło taktykę na obronę strefową, atak Tennessee uzyskał zaledwie 0,5 punktu na akcję i spudłował wszystkie 13 prób rzutów trzypunktowych.
Drużyna miała całkowity wskaźnik skuteczności 33% z gry oraz tylko sześć rzutów wolnych, co stawia ich na drugiej miejscu pod względem najmniejszej liczby rzutów wolnych w historii programu na turniej NCAA.
Reakcje po meczu i znaczenie emocjonalne
To była już siódma porażka Tennessee w tym sezonie z różnicą 15 punktów lub więcej — co stanowi najwyższy wskaźnik drużyny w ciągu ostatnich czterdziestu lat.
Kaldwell, która wcześniej trenowała w Marshall i prowadziła swoją byłą uczelnię Glenville State do tytułu mistrza II dywizji w 2022 roku, powiedziała: "Trudno mi było znieść tę porażkę, nigdy wcześniej nie czułam się tak porażona. To ciężkie, że to jest publiczne, i nie podobało mi się, jak byłam w niektórych momentach."
Zawodniczki wyraziły swoje rozczarowanie po zakończeniu sezonu, niektóre z nich płakały.
Perspektywy przyszłości i nadzieje na dalszy rozwój
Gracz zespołu, Alyssa Latham, studentka trzeciego roku, powiedziała: "Oczywiście, że boli przegrać jakikolwiek mecz, ale ponieważ sezon się skończył, to boli jeszcze bardziej. Dziś zrobiliśmy wszystko, co mogliśmy, aby przedłużyć sezon, ale nie poszło to tak, jak chcieliśmy."
Kapitan Talaysia Cooper, zdobywczyni 24 punktów, dodała: "Czuję, że dzisiaj zagraliśmy ciężko. Czasem się wygrywa, czasem przegrywa." Wyjaśniła, że nie myśli obecnie o swojej przyszłości profesjonalnej, mimo że będzie mogła uczestniczyć w drafcie WNBA w 2026 roku.
Kończące refleksje i przyszłe nadzieje
Z drugiej strony, drużyna N. C. State awansowała do drugiej rundy turnieju po raz ósmy w ostatnich dziewięciu edycjach, gdzie zmierzy się z drużyną Michigan na jej terenie w niedzielę.
Artykuł powstał przy współpracy z agencją Associated Press.