W miarę trwającego konfliktu między Stanami Zjednoczonymi a Iranem, które rozpoczęły się około trzech tygodni temu, na jaw wyszedł nowy problem - zagrożenie dla infrastruktury wodnej w regionie. W ciągu ostatnich kilku tygodni miały miejsce dwa ataki na stacje odsalania, które wywołały zaniepokojenie. Pierwszy z nich miał miejsce 7 marca, kiedy irański minister spraw zagranicznych, Abbas Araqchi, oskarżył Stany Zjednoczone o atak na stację odsalania na wyspie Qeshm w Cieśninie Ormuz, co spowodowało zmniejszenie dostaw wody dla 30 gmin. Drugi atak ogłoszono przez ministerstwo spraw wewnętrznych Bahrajnu, które stwierdziło, że irański dron spowodował szkody materialne w tamtejszej stacji.
Stany Zjednoczone zaprzeczyły swojemu zaangażowaniu w te ataki, natomiast Araqchi ostrzegł, że "Stany Zjednoczone ustanowiły precedens, a nie Iran".
Wyzwania w dostępie do wody pitnej
Choć szkody, jakie dotychczas odnotowano, są ograniczone, to ataki te stwarzają poważne zagrożenie dla krajów Zatoki, które borykają się z brakiem deszczu, brakiem stałych rzek oraz wyczerpywaniem zasobów wody gruntowej. Dodatkowo, szybki wzrost populacji i rozwój gospodarczy sprawiają, że te kraje w dużym stopniu polegają na wrażliwej sieci stacji odsalania, by zaspokoić potrzeby wodne swoich obywateli.
Mohammed Abu Hawash, badacz w Middle East Council on Global Affairs i ekspert ds. polityki wodnej w regionie, podkreśla, że atak na zasoby wodne budzi poważne obawy. "Ludzie mogą przeżyć bez paliwa lub technologii, ale ryzykują śmiercią w ciągu kilku dni bez wody" - mówi. To wyjaśnia panikę, jaka powstała po doniesieniach o atakach na stacje odsalania w Bahrajnie i Qeshm.
Znaczenie stacji odsalania w Zatoki
Kraje, które wybrzeże Zatoki - Arabia Saudyjska, Zjednoczone Emiraty Arabskie, Katar, Bahrajn, Kuwejt i Oman - mają ponad 400 stacji odsalania, które produkują około połowy wody odsalanej na świecie. Mimo że mieszkańcy tych krajów stanowią mniej niż 1% populacji świata, w regionie znajduje się osiem z dziesięciu największych stacji odsalania na świecie. Arabia Saudyjska polega na odsalaniu na poziomie 18% swoich całkowitych dostaw wody, podczas gdy w Zjednoczonych Emiratach Arabskich wskaźnik wynosi 41%, a w Katarze sięga nawet 61%.
Jeśli pomiar odnosi się tylko do wody pitnej, to te proporcje rosną do 70% w Arabii Saudyjskiej, 42% w Zjednoczonych Emiratach i 99% w Katarze.
Irak i jego źródła wodne
Iran jest mniej zależny od odsalania, korzystając głównie z tam i studni, ale jego zasoby wodne w ostatnich latach znacząco spadły. Częste powtarzające się fale suszy zaowocowały redukcjami, które wygenerowały protesty. W krajach Zatoki ryzyko staje się coraz większe, ponieważ wiele stacji odsalania znajduje się w pobliżu wybrzeży, portów i obiektów logistycznych, które są narażone w przypadku, gdy te lokalizacje staną się celami militarnymi.
Na przykład port Jebel Ali w Zjednoczonych Emiratach, będący największym portem na Bliskim Wschodzie oraz jednym z najbardziej ruchliwych na świecie, był celem szybkich ataków irańskich. Niektóre z ataków zbliżyły się na odległość około 20 kilometrów od kompleksu stacji odsalania, który zaopatruje Dubaj w wodę. W Kuwejcie atak drona w marcu doprowadził do wybuchu pożaru w stacji destylacji wody, będącym skutkiem działania sił bezpieczeństwa.
Reakcja i zabezpieczenie infrastruktury
Abu Hawash zaznacza jednak, że całkowite zniszczenie tych kluczowych instalacji jest trudne, ponieważ główne obiekty są duże i składają się z wielu stacji. Na przykład stacja Ras al-Khair w Arabii Saudyjskiej ma około 25 podstacji, a stacja Jebel Ali Zjednoczonych Emiratów zawiera osiem stacji. Wykluczenie ich z działania jest możliwe, ale bardziej kosztowne, ryzykowne i skomplikowane.
Zgodnie z pierwszym dodatkowym protokołem do konwencji genewskich z 1949 roku, który stanowi fundament międzynarodowego prawa humanitarnego, zakazane są ataki na infrastrukturę niezbędną do przetrwania ludności cywilnej, w tym obiektów wodociągowych. Choć większość państw przyjęła ten protokół, trzy, w tym Izrael, Stany Zjednoczone i Iran, de facto go nie ratyfikowały.
Izrael ma już na swoim koncie szereg ataków na obiekty wodne w regionie. W styczniu 2025 roku Autonomia Palestyńska poinformowała, że izraelskie wojsko zniszczyło stację odsalania na północy Gazy, używając jej jako bazy wojskowej. W marcu tego samego roku przerwano dostawę energii elektrycznej do stacji wodnej, a organizacje pozarządowe udokumentowały liczne ataki na infrastrukturę wodną w Libanie po październiku 2023 roku. W Zatoki stacje odsalania w Arabii Saudyjskiej również były wcześniej celem ataków ze strony pro-irańskich milicji Houthi.
Działania regionu w odpowiedzi na zagrożenia
W świetle tych zagrożeń kraje regionu podejmują kroki w celu zminimalizowania ryzyka, w tym próbują decentralizować infrastrukturę, chronić rzadkie zasoby gruntowe oraz budować mniejsze i bardziej zabezpieczone stacje. Abu Hawash sugeruje zwiększenie sztucznego odnawiania zbiorników gruntowych i innowacyjne podejście do zmniejszenia zależności od odsalania oraz zwiększenie integracji regionalnych sieci wodnych i ich zabezpieczenia. Mimo to, ekspert ostrzega, że stacje odsalania pozostaną słabym punktem, który może być narażony na znaczne uszkodzenia z rąk podmiotów zaangażowanych w te działania.