Administracja Białego Domu podjęła decyzję o wstrzymaniu dostaw ropy na Kubę i zagroziła "przyjacielskim przejęciem" wyspy rządzonej przez komunistyczny rząd, w kontekście trwających działań militarnych w Wenezueli i Iranie. Prezydent Donald Trump napisał: "Whether I free it, take it, I think I can do anything I want with it. They're a very weakened nation right now." Wydaje się, że niedobór paliwa zbliża gospodarkę Kuby do krawędzi załamania.
Jednak wracam pamięcią do niedawnych czasów, kiedy przez krótki okres wydawało się, że oba kraje mogą normalizować stosunki po dekadach napięć. Po raz pierwszy wylądowałem w Hawanie w marcu 2012 roku, aby relacjonować wizytę papieża Benedykta XVI. Lotnisko było małe, musiałem wielokrotnie tłumaczyć, że jesteśmy dziennikarzami i nasze pozwolenia były już zatwierdzone. Obecność zespołu mówiącego po hiszpańsku była w tych procedurach bardzo pomocna.
Przełomowa chwila i nadzieje na normalizację
Pewne dzielnice miasta były znajome z obrazów wyblakłych budynków w pastelowych kolorach oraz starych amerykańskich samochodów działających na kawałkach zamiennych. Po rewolucji w 1959 roku i przejęciu władzy przez Fidel Castro, Kuba zbliżyła się do ZSRR, a amerykańskie majątki i firmy zostały znacjonalizowane w odpowiedzi na narastający embarg.
W 1962 roku prezydent John F. Kennedy wprowadził całkowite embargo, co doprowadziło do niedoborów żywności, paliwa i dóbr konsumpcyjnych.
Jednak moje doświadczenie w tym kraju dało mi poczucie, że rzeczy zaczynają się zmieniać. W latach 2012-2016 odbyłem dziesięć podróży do Kuby dla sieci CNBC wraz z międzynarodową korespondentką Michelle Caruso-Cabrera. Każda podróż zdawała się towarzyszyć ważnemu wydarzeniu, które mogło być punktem zwrotnym, lecz ostatecznie ten impet powoli wygasał.
Reformy i dążenie do normalizacji
W mojej pierwszej wizycie Hawana przygotowywała się na przybycie papieża: nowa farba pokrywała uliczki przy trasie spodziewanego pochodu papieskiego. W kraju, który przez wiele lat rozwijał się na wzór socjalistyczny, obecność przywódcy religijnego wydawała się bardziej rytualnym wydarzeniem, wskazującym na potencjalne otwarcie.
Sprawy potoczyły się dość szybko. W ciągu mniej niż roku zostaliśmy zaproszeni w małej grupie dziennikarzy, aby przyjrzeć się z bliska temu, co nazywano "reformami". Spotkaliśmy się z prezesem banku centralnego oraz właścicielami małych firm, którzy próbowali poruszać się w zmiennym systemie, lecz zmiany nie następowały jednocześnie. Opuszczając program oficjalny, odwiedziliśmy miasto Hershey, utworzone przez Miltona Hersheya w celu produkcji cukru na początku XX wieku, będącego przypomnieniem amerykańskich wpływów w przeszłości Kuby: zakład Coca-Cola przekształcono w spółkę państwową, budynek Western Union został przekształcony w siedzibę firmy telekomunikacyjnej, a sklep Woolworth stał się lokalnym sklepem przecenowym.
Odkrycie możliwości po 2015 roku
W lipcu 2015 roku prezydent Barack Obama ogłosił wznowienie stosunków dyplomatycznych. Szybko przelecieliśmy z Nowego Jorku do Miami, a następnie specjalnym samolotem do Hawany. Na miejscu panował entuzjazm, ale czujność była wyraźna; ludzie mieli nadzieję, ale ich wcześniejsze doświadczenia nauczyły, że optymizm może szybko zniknąć. Po miesiącu ambasada amerykańska ponownie otworzyła swoje podwoje po raz pierwszy od ponad pięćdziesięciu lat, a w Hawanie powiewał amerykański sztandar z balkonu jednego z upadających budynków, co było szczególnie znaczącym wydarzeniem dla młodych ludzi, którzy dostrzegali nowe możliwości i różnorodność wyborów.
Wizyty Obamy w następnym marcu wzmocniły to poczucie: zniesiono ograniczenia w podróżach dla Amerykanów i rozpoczęto ograniczone wymiany handlowe. Embargo pozostało związane z amerykańskim prawem, ale zostało nieco złagodzone. Wyspa była świadkiem występu zespołu The Rolling Stones oraz meczu Major League Baseball, pierwszy w od wielu latach.
Mimo to czujność wciąż panowała; wielu Kubańczyków powstrzymywało się od nadmiernego optymizmu z obawy przed jego utratą, jak to miało miejsce w przeszłości. Nie wszyscy wierzyli, że otwarcie relacji nagrodzi rząd komunistyczny bez przeprowadzenia istotnych reform.
Stopniowe zmiany i ich wpływ
Zmiany przebiegały wolno: w 2016 roku statek firmy Carnival pod marką Fathom zacumował w Hawanie, będąc pierwszym amerykańskim statkiem wycieczkowym, który odwiedził wyspę od 1978 roku. W listopadzie rozpoczęto bezpośrednie połączenia linii JetBlue z Nowego Jorku. W pewnym momencie wydawało się, że bariery powoli się rozpadają.
Jednakże relacje medialne nie były proste: pozwolenia mogły być anulowane bez ostrzeżenia, telefony rzadko działały, a dostęp do Wi-Fi był ograniczony. Menu w restauracjach były długie, lecz często mówi się, że dostępne danie to ryż z fasolą. Widząc zewnętrzne eleganckie fasady budynków, wchodziłem do wnętrz, które były puste i w złym stanie.
Jednak były małe znaki przemiany: rodzinne restauracje otwierane w domach, umieszczanie mieszkań na platformach takich jak Airbnb. Zmiany nie były dramatyczne, ale były odczuwalne w rzeczywistości.
Ostatnia wizyta po śmierci Castro
Moja ostatnia wizyta miała miejsce w listopadzie 2016 roku, po śmierci Fidela Castro, w celu relacjonowania jego pogrzebu. Chociaż Castro ustąpił władzy na rzecz swojego brata Raula przed laty, jego odejście stanowiło moment historyczny. Hawana była w tym czasie cicha: muzyka ustała, zniknęły napoje alkoholowe, a rozpoczął się formalny okres żałoby, podczas gdy ludzie ustawiać się w długich kolejkach, by podpisać księgi kondolencyjne.
Z zewnątrz wydawało się, że scena stanowi wyraźny koniec, ale wewnętrzna rzeczywistość była bardziej skomplikowana. Było jasne, że zapał, który został zbudowany w ostatnich latach, zaczynał słabnąć, a pytania się powtarzały: co się teraz wydarzy? Co z reformami? Co z relacjami z USA?
W kolejnych latach wiele z tego zapału spadło, a w niektórych przypadkach nawet się cofnęło: pracownicy ambasady USA wycofali się, w listopadzie 2017 roku nałożono nowe ograniczenia w podróżach, a napływ amerykańskich turystów znacznie zmalał. Otwarcie, które wydawało się możliwe, ustąpiło miejsca głębszym napięciom.
Historia nie zawsze przynosi jasne początki i zakończenia, a w przypadku Kuby, historia czasami zdaje się powtarzać. Co przyniesie przyszłość między tymi dwoma sąsiadami, pozostaje kartą, która jeszcze nie została napisana.