Ostatnie badania wykazały, że Ziemia nie obraca się już z stałą prędkością, jak wcześniej sądzono, lecz zaczęła spowalniać w bezprecedensowym tempie od około 3,6 miliona lat. Choć to spowolnienie mierzy się w częściach milisekundy, ma ono wymierny wpływ na nasze codzienne życie, szczególnie w obszarach globalnego czasu i nowoczesnych systemów nawigacji satelitarnej.
W Międzynarodowym Centrum Obrotu Ziemi i Systemów Współrzędnych „IERS” w Paryżu naukowcy regularnie porównują obrót Ziemi z ultra dokładnymi zegarami atomowymi. Te porównania ujawniły, że Ziemia zaczęła spowalniać w sposób nieoczekiwany w ciągu ostatnich dwóch dekad, nie z powodu grawitacji Księżyca, jak wcześniej sądzono, lecz z powodu ruchu wód na powierzchni Ziemi w wyniku topnienia lodowców spowodowanego zmianami klimatycznymi.
Wydarzenie i jego szczegóły
Przez miliardy lat grawitacja Księżyca była głównym czynnikiem spowalniającym obrót Ziemi, ponieważ tarcie pływowe między Księżycem a oceanami przekształca część energii obrotowej Ziemi w energię Księżyca, co wydłuża dzień o około 1,8 milisekundy na stulecie. To spowolnienie było przewidywalne i stałe, co pozwoliło naukowcom na precyzyjne dostosowanie globalnych zegarów poprzez tzw. „sekundy przestępne”, z których dodano 27 sekund przestępnych od 1972 roku.
Jednak w ciągu ostatnich dwóch dekad naukowcy zauważyli, że tempo spowolnienia Ziemi przestało być regularne, a nowy efekt, który wcześniej nie był znany, zaczął się ujawniać, a mianowicie topnienie lodowców i redystrybucja wód na całym świecie. Woda, która była uwięziona na biegunach, zaczęła przepływać do oceanów, co zwiększa wypukłość wzdłuż równika i zmienia moment bezwładności Ziemi.
Kontekst i tło
Naukowcy porównują Ziemię do „łyżwiarki”; kiedy łyżwiarka rozkłada ramiona, jej prędkość spowalnia. W ten sam sposób redystrybucja wód prowadzi do spowolnienia obrotu Ziemi. Badacz z Uniwersytetu Wiedeńskiego, Mustafa Kiani Shahfendi, mówi: „Nigdy wcześniej łyżwiarka planetarna nie rozłożyła ramion w tak szybkim tempie, jak miało to miejsce między 2000 a 2020 rokiem, z powodu tak dużego wzrostu poziomu mórz”.
Chociaż zmiana długości dnia wydaje się bardzo mała - około 1,33 milisekundy na stulecie - te ułamki czasu kumulują się z upływem czasu, co wpływa na precyzyjne systemy, takie jak system GPS i inne satelity. Systemy te opierają się na dokładnej synchronizacji z obrotem Ziemi, a jakiekolwiek nawet najmniejsze różnice między czasem atomowym a rzeczywistym obrotem Ziemi mogą prowadzić do błędów w lokalizacji.
Skutki i konsekwencje
Ekspert geodezji i geografii ziemskiej w Szwajcarskim Federalnym Instytucie Technologii w Zurychu, Benedict Suga, stwierdza, że „do końca wieku wpływ zmian klimatycznych na długość dnia ma szansę stać się większy niż wpływ samego Księżyca, co wskazuje, że działalność człowieka stała się jednym z głównych czynników wpływających na obrót Ziemi”.
Chociaż te zmiany nie mają zauważalnego wpływu na codzienne życie, stanowią one poważne wyzwanie dla nauk i technologii, które opierają się na precyzji milisekund, szczególnie w nowoczesnych dziedzinach kosmicznych, wojskowych i technologicznych.
Wpływ na region arabski
Region arabski jest jednym z najbardziej dotkniętych zmianami klimatycznymi, gdzie boryka się z rosnącymi temperaturami i niedoborem wody. Skutki spowolnienia obrotu Ziemi mogą pogłębić te problemy, co wymaga pilnych działań w celu stawienia czoła wyzwaniom środowiskowym.
Podsumowując, to odkrycie pokazuje, że zmiany klimatyczne wykraczają poza zwykły wzrost temperatury i topnienie lodowców, wpływając nawet na rytm samej planety. Zrozumienie tych zjawisk jest niezbędne, aby uniknąć ich negatywnych skutków dla technologii i codziennego życia.