O Departamento de Justiça dos EUA, na sexta-feira, entrou com uma ação contra a Universidade Harvard, acusando a prestigiada instituição de violar a lei de direitos civis federal ao negligenciar o tratamento de casos de antisemitismo no campus.
No arquivo da ação, o departamento afirmou que a universidade demonstrou "descaso deliberado" em relação a assédios direcionados a estudantes judeus e israelenses e que se absteve de aplicar intencionalmente as regras do campus quando as vítimas eram judeus ou israelenses. A ação acrescentou que esse comportamento enviou uma mensagem clara à comunidade judaica e israelense em Harvard de que ela estava efetivamente excluída e privada de oportunidades educacionais iguais.
A administração Trump iniciou uma investigação sobre Harvard menos de duas semanas após assumir o cargo, de acordo com o dossiê, e as investigações se concentraram em ações tomadas antes e depois de protestos a favor da Palestina durante a guerra entre Israel e Hamas. A ação afirma que a universidade falhou em disciplinar funcionários e estudantes que participaram ou apoiaram indiretamente os protestos, como cancelar ou adiar aulas que coincidiram com as datas dos protestos.
A Universidade Harvard respondeu rejeitando as conclusões do governo desde o verão passado, afirmando seu compromisso em combater o preconceito. A universidade declarou em um comunicado que o antisemitismo é um problema sério e inaceitável sob qualquer circunstância, e que tomou medidas práticas e proativas para abordar as causas subjacentes do antisemitismo em sua comunidade.
O governo tomou conhecimento de que Harvard havia formado um grupo de trabalho para combater o antisemitismo, de acordo com uma carta do presidente da universidade, Alan Garber, a autoridades governamentais no passado primavera. Garber acrescentou que a universidade nomeou um novo vice-presidente e atualizou suas políticas disciplinares para torná-las mais consistentes, justas e eficazes.
A campanha da administração contra as universidades também se expandiu para incluir ações financeiras, pois a Casa Branca congelou bilhões de dólares em subsídios de pesquisa dos quais instituições dependem para pesquisas científicas e médicas. Constatado o descumprimento de uma instituição da lei de direitos civis e sem acordo, o governo pode tentar cortar o financiamento federal por meio de ações administrativas ou encaminhar o caso ao Departamento de Justiça, como fez com Harvard.
Várias universidades já chegaram a acordos com a Casa Branca para restaurar seu financiamento, com algumas envolvendo pagamentos diretos ao governo, incluindo 200 milhões de dólares da Universidade de Columbia, enquanto a Universidade Brown concordou em pagar 50 milhões de dólares para grupos de desenvolvimento da força de trabalho governamental.
Harvard e a administração Trump envolveram-se em negociações, e segundo relatos, as partes se aproximaram várias vezes de um acordo que exigia que a universidade pagasse 500 milhões de dólares para restaurar o acesso ao financiamento federal e encerrar as investigações. Trump posteriormente aumentou o valor requerido para um bilhão de dólares, considerando que a universidade "está se comportando de forma muito inadequada".
Ted Mitchell, presidente do Conselho Americano de Educação, descreveu as ações da administração como um ataque "abrangente e de múltiplas frentes" contra Harvard, afirmando que a pressão recorrente por aqueles que apresentam grandes demandas surge quando as expectativas não são atendidas pela primeira pressão.
Harvard não fez um novo comentário imediatamente após a apresentação da ação, e a administração Trump não respondeu a solicitações de comentários além do que foi apresentado no dossiê e declarações anteriores.