O ano de 2023 é um marco no campo dos caminhões autônomos, pois a Kodiak AI busca lançar operações de transporte autônomo completo até o final de 2026. Além dos planos da Aurora de implantar centenas de caminhões autônomos, a Waabi está expandindo seus serviços de táxi robótico. Embora os táxis robóticos ainda estejam ganhando as manchetes, os caminhões autônomos estão fazendo progressos notáveis.
Em uma recente entrevista, Don Burnette, CEO da Kodiak AI, afirmou que a implantação de caminhões autônomos é apenas metade da batalha. Ele explicou que, enquanto a maioria de seus concorrentes se ocupa de detalhes como inteligência artificial, percepção e parâmetros de distância, a Kodiak planeja a realidade prática da gestão de negócios, incluindo responder perguntas importantes como quem possui os caminhões, quanto tempo de operação será necessário e o que será realmente transportado.
Burnette disse: "Você rapidamente começa a perceber que não se trata apenas da segurança de operar o caminhão na estrada ... isso é o mínimo." De acordo com ele, o que importa para os clientes é como inserir o caminhão em suas operações e como sair delas de forma eficiente e eficaz.
A Kodiak AI (anteriormente conhecida como Kodiak Robotics) foi fundada em 2018 por Burnette, que tinha experiência no projeto dos carros autônomos do Google, e é apoiada por Baz Eichel. A equipe está desenvolvendo caminhões autônomos para uso em rodovias e indústrias, além do setor de defesa. Após dois anos de trabalho, a empresa começou a realizar entregas autônomas para a Atlas Energy Solutions no campo de petróleo de Permian.
Burnette explicou que a empresa busca eliminar a presença do motorista até o final do ano, enfatizando que o produto só terá valor se for sem motorista. No entanto, a Kodiak deve primeiro concluir seu arquivo de segurança, que inclui a coleta de dados extensivos, a condução em ambientes simulados e a elaboração de um plano detalhado para mitigar riscos.
Além disso, a Kodiak adota um modelo de negócios diferente de algumas outras empresas. Em vez de esperar que os caminhões inteligentes venham de fabricantes de equipamentos originais, a Kodiak desenvolve uma solução de pós-venda em colaboração com empresas como a Ross Industries e Bosch. A Kodiak atualmente fornece caminhões que são possuídos e operados por seus clientes, e não pela própria Kodiak.
Essa diferença torna a Kodiak única no mercado, especialmente quando os clientes possuem os veículos, o que os leva a se preocupar com indicadores de desempenho como uso, tempo de operação e manutenção dos veículos. Burnette afirmou: "Quando o cliente possui o veículo, ele deve funcionar sempre. Portanto, você precisa chegar a esse ponto antes de poder vender o caminhão para o cliente."
Seus concorrentes podem gerenciar suas operações confortavelmente, mas a Kodiak está determinada a oferecer um produto real que garanta a eficácia da operação.
Comentando sobre a concorrência, Burnette reafirmou que muitas empresas oferecem tecnologias incríveis, mas ainda não cruzaram as fronteiras mais difíceis, que é alcançar um produto utilizável e possuído pelos clientes.