Sarah Ferguson não é vista publicamente há meses, gerando especulações sobre seu paradeiro e a possibilidade de uma entrevista onde revelaria novos detalhes. Por outro lado, crescem as demandas para que ela testemunhe sobre sua relação com o bilionário americano condenado e falecido Jeffrey Epstein.
Demandas de legisladores americanos anteriormente incluíam seu ex-marido, Andrew Mountbatten-Windsor, para responder sobre suas conexões com Epstein, e agora membros do Congresso pedem que Ferguson faça o mesmo. O deputado Suhas Subramanyam, membro do Comitê de Supervisão da Câmara dos Representantes encarregado de investigar o tratamento do caso Epstein, afirmou que acredita que ela possui "informações relevantes para a investigação" e a convocou a depor sob juramento diante do comitê.
Não existe um mecanismo legal para forçar Ferguson a depor nos Estados Unidos, mas Subramanyam disse à BBC que seria do interesse dos legisladores "trabalhar para um arranjo que a favoreça", desde que seu depoimento fosse sob juramento. Representantes de Ferguson se recusaram a comentar.
A deputada democrata Melanie Stansbury reiterou o pedido, enfatizando a necessidade de cooperação de qualquer pessoa que tenha informações sobre os crimes de Epstein e seus associados para garantir justiça para os sobreviventes. A família de Virginia Giuffre, uma das principais acusadoras de Epstein, também afirmou que acredita fortemente que Ferguson deveria ir aos Estados Unidos para responder perguntas.
Esses pedidos surgem após o surgimento de novas informações em milhões de documentos divulgados anteriormente pelo Departamento de Justiça dos EUA, que incluíam correspondências indicando uma relação mais próxima do que se pensava anteriormente entre Ferguson e Epstein. Embora a inclusão do nome de uma pessoa nos arquivos de Epstein não signifique necessariamente que cometeu um crime, o volume de documentos deu a impressão de que ela está mais envolvida no seu círculo.
As correspondências mostram que Ferguson se descreveu para Epstein como "muito arrasada e sozinha" e fez elogios a ele em 2009, chamando-o de "o irmão que eu gostaria de ter". As mensagens também indicam que ela manteve contato com ele enquanto estava preso por solicitar prostituição de uma menor, e que levou suas filhas para almoçar com ele em Miami, poucos dias após sua liberação da prisão.
A advogada Gloria Allred, que representa algumas das vítimas de Epstein, considerou que essas declarações indicam que Ferguson "não é uma vítima nesta história" e que ela não pode alegar não saber sobre os crimes de Epstein, como fazem algumas das pessoas cujos nomes aparecem nos arquivos. Allred pediu a Ferguson que se oferecesse para testemunhar sob juramento diante do Congresso e que falasse com a polícia no Reino Unido para responder a suas perguntas.
O autor Andrew Lownie, biógrafo da família York, descreveu Ferguson como uma "testemunha material", dado que suas visitas às casas de Epstein eram regulares, e disse que ela pode ter visto tanto quanto o príncipe Andrew. Por outro lado, o advogado de mídia Jonathan Coad, que já representou Ferguson em casos de difamação e privacidade, afirmou que "não há chance" de ela viajar para os Estados Unidos e sua recomendação, se sua cliente quiser, é não ir, pois isso seria uma catástrofe para ela, suas filhas e Andrew.
No aspecto prático, os escândalos ligados a Epstein afetaram a reputação de Ferguson; ela perdeu patrocínios, teve papéis em instituições de caridade revogados e perdeu o título de duquesa de York após seu ex-marido abdicar do título de duque de York devido às suas conexões com Epstein, e foi forçada a deixar a residência do casal em Windsor (Royal Lodge), apesar do divórcio em 1996. Um livro infantil que ela pretendia publicar foi cancelado após atrasos, e ela pode em breve perder a homenagem de liberdade da cidade de York, já que o conselho da cidade se reunirá em 26 de março para discutir essa proposta.
Quanto ao paradeiro de Ferguson atualmente, as notícias são contraditórias, apontando para os Emirados, Portugal, Suíça ou um retiro de bem-estar na Irlanda, e até agora ela conseguiu evitar aparições públicas ou fotos. Enquanto isso, rumores sobre grandes ofertas financeiras de canais americanos para uma entrevista "dizendo tudo" ou para escrever suas memórias surgiram, mas a editora HarperCollins se recusou a comentar quando questionada sobre quaisquer negociações a respeito das memórias.
A fundação de caridade de Ferguson, Sarah's Trust, anunciou no mês passado que fechará "até novo aviso", e a autoridade de caridade confirmou que recebeu um pedido oficial para fechar a fundação.