Um tribunal de primeira instância em Bruxelas decidiu enviar o ex-diplomata belga Étienne Davignon, de 93 anos, a julgamento devido a suspeitas de sua participação no assassinato de Patrice Lumumba, o primeiro primeiro-ministro da então República do Congo independente, em 1961.
Davignon é a única pessoa viva entre dez belgas que a família Lumumba acusa de participação no assassinato, e ele enfrenta acusações de crimes de guerra. A decisão proferida pelo tribunal de Bruxelas vem após um encaminhamento surpresa da procuradoria pública em Bruxelas no verão passado e pode ser contestada.
Segundo informações do tribunal de Bruxelas, a acusação atribui ao réu três acusações relacionadas a crimes de guerra: o transporte ilegal dos envolvidos — Lumumba e seus acompanhantes — de Leopoldville (hoje Quinxassa) para a província de Katanga, o tratamento degradante das vítimas e a privação de um julgamento justo. O tribunal também decidiu incluir os acompanhantes de Lumumba, Maurice Mpolo e Joseph Okito, que foram assassinados com ele.
A família Lumumba acolheu a decisão e descreveu parte dela como um “passo importante”. Yema Lumumba, neta do líder assassinado, disse aos jornalistas que a passagem do tempo não significa que a verdade esteja oculta, enfatizando a importância de o sistema jurídico belga enfrentar suas responsabilidades em relação ao período colonial.
Os advogados da família consideraram a decisão um marco histórico na justiça criminal por crimes que supostamente foram cometidos sob o domínio colonial europeu. O advogado da família, Christophe Marchand, afirmou que a decisão reafirma que o passar do tempo não apaga a responsabilidade legal por crimes horrendos.
Davignon, que ocupou posteriormente altos cargos políticos e empresariais, incluindo o de vice-presidente da Comissão Europeia, negou as acusações contra ele. Ele chegou ao que era conhecido como Congo Belga aos 28 anos, como estagiário diplomático, na véspera da independência em 1960. Davignon não compareceu à audiência no Palácio da Justiça em Bruxelas.
Johan Verbist, seu advogado, disse ao jornal The Guardian que é cedo para comentar a decisão, mas que a possibilidade de apelação será analisada. Verbist rejeitou as acusações de crimes de guerra em uma audiência fechada em janeiro, afirmando que houve tempo razoável para julgar o caso, conforme reportado pela mídia belga.
Uma comissão parlamentar concluiu em 2001 que ministros belgas têm responsabilidade ética pelos eventos que conduziram à morte brutal de Lumumba. Em 2022, a Bélgica devolveu à família Lumumba um dente coberto de ouro que um dos belgas suspeitos conservou como um macabro souvenir. O então primeiro-ministro belga, Alexander De Croo, reiterou a responsabilidade ética de seu país durante a cerimônia de devolução do dente, afirmando que os responsáveis belgas deveriam ter percebido que transferir Lumumba para Katanga colocava sua vida em risco e que ele deveria ter sido avisado e ter recebido qualquer ajuda na transferência negada.
Os advogados da família Lumumba acreditam que, caso não haja sucesso em nenhuma apelação, o julgamento pode começar em janeiro de 2027. Especialistas que apoiam a família indicam que este caso pode ser o primeiro julgamento criminal a tratar da responsabilidade de uma pessoa que agiu em nome do Estado em um caso de assassinato político da era colonial.