Cercetătorii de la Universitatea Northumbria din Marea Britanie au dezvăluit secretul uneia dintre cele mai vechi enigme din știința planetelor, referitoare la schimbarea vitezei de rotație a planetei Saturn. Noua cercetare, publicată în revista „Journal of Geophysical Research: Space Physics”, a identificat modele complexe de căldură și particule încărcate electric în aurora boreală a lui Saturn.
Saturn a fascinat întotdeauna oamenii de știință, mai ales după măsurătorile efectuate de sonda Cassini a NASA în 2004, care a arătat că rata de rotație a planetei se schimbă în timp. Aceasta a fost o problemă științifică neobișnuită, deoarece nu se presupune că o planetă își schimbă viteza în acest mod.
Detalii despre eveniment
În 2021, o echipă condusă de astronomul Tom Stallard de la Universitatea Leicester a ajuns la concluzia că schimbarea aparentă a vitezei de rotație nu este legată de rotația lui Saturn în sine, ci este rezultatul vânturilor din atmosfera sa superioară. Aceste vânturi generează curenți electrici care oferă semnale înșelătoare în aurora boreală. Cu toate acestea, întrebarea cea mai importantă a rămas: ce cauzează aceste vânturi?
În cadrul noii studii, cercetătorii au folosit telescopul spațial „James Webb” pentru a observa aurora boreală nordică a lui Saturn continuu pe parcursul unei zile întregi. Prin analiza radiației infraroșii emise de o moleculă cunoscută sub numele de „trihidrogen pozitiv”, echipa a reușit să producă primele hărți de înaltă precizie ale temperaturilor și densității particulelor din această zonă.
Această măsurare a fost caracterizată printr-o precizie fără precedent, fiind de 10 ori mai precisă decât măsurătorile anterioare, ceea ce a permis observarea detaliilor fine ale proceselor de încălzire și răcire din atmosferă.
Context și fundal
Rezultatele au arătat că modelele de căldură și densitate se potrivesc foarte bine cu previziunile modelelor computaționale anterioare, cu condiția ca sursa de căldură să fie în aceleași zone din care intră aurora boreală în atmosferă. Aceasta înseamnă că aurora boreală de pe Saturn nu este doar un spectacol luminos frumos, ci joacă un rol activ în încălzirea atmosferei în anumite regiuni.
Această încălzire generează vânturi, iar aceste vânturi, la rândul lor, produc curenți electrici care hrănesc din nou aurora boreală, creând un ciclu continuu de auto-întreținere. Echipa a descris acest fenomen ca fiind o „pompă termică planetară”, în care aurora încălzește atmosfera, generând vânturi, iar aceste vânturi produc curenți electrici care amplifică din nou aurora.
Impact și consecințe
Rezultatele sugerează, de asemenea, că ceea ce se întâmplă în atmosfera lui Saturn influențează direct câmpul său magnetic, care este zona vastă din spațiu dominată de câmpul magnetic al planetei. Această interacțiune reciprocă ar putea ajuta la explicarea stabilității și durabilității acestui fenomen pe o perioadă lungă de timp.
Echipa subliniază că această descoperire deschide ușa pentru o înțelegere mai profundă a interacțiunilor dintre atmosfera și câmpurile magnetice ale altor planete și ar putea dezvălui fenomene similare în lumi îndepărtate din interiorul și din afara sistemului nostru solar.
Semnificația regională
Această descoperire este de o mare importanță pentru oamenii de știință și cercetătorii din regiunea arabă, contribuind la îmbunătățirea înțelegerii științifice a planetelor și fenomenelor astronomice. De asemenea, înțelegerea interacțiunilor dintre atmosfera și câmpurile magnetice poate deschide noi orizonturi pentru cercetarea în spațiu.
În concluzie, această cercetare reprezintă un pas important spre o înțelegere mai profundă a fenomenelor cosmice și reflectă eforturile continue ale oamenilor de știință în explorarea misterelor universului.