Scriitorul își amintește de vizitele sale în Cuba între 2012 și 2016, o perioadă în care părea că relațiile cu SUA se pot normaliza. Regimul de la Havana se confrunta cu o criză economică profundă, exacerbata de sancțiunile impuse de administrația actuală a președintelui Donald Trump.
În acest context, președintele Trump a decis să taie aprovizionarea cu petrol a Cubei și a amenințat cu un „întreținere prietenoasă” asupra insulei guvernate de un regim comunist. Exprimându-se la o întâlnire, Trump a afirmat: „Fie că o eliberez sau o iau, cred că pot face orice îmi doresc cu ea. Acum sunt o națiune foarte slăbită.” Acest deficit de combustibil a apropiat economia Cubei de pragul colapsului.
O amintire a normalizării relațiilor
Îmi amintesc primul meu zbor către Havana în martie 2012 pentru a acoperi vizita Papei Benedict al XVI-lea. Aeroportul era mic, iar procesul de verificare s-a prelungit, având nevoie să explicăm de mai multe ori că suntem jurnaliști și că avem acreditările necesare. Prezența unei echipe vorbitoare de spaniolă a fost esențială pentru a naviga prin acele proceduri.
Câteva cartiere păreau familiare datorită fotografiilor cu clădiri decolorate și mașini americane vechi. De la revoluția din 1959 condusă de Fidel Castro, Cuba s-a apropiat de Uniunea Sovietică, confiscând proprietăți și afaceri americane ca răspuns la blocada în creștere. În 1962, președintele John F. Kennedy a declarat o blocadă totală, afectând grav aprovizionarea cu alimente și combustibili.
Faza de optimism
Însă, în perioada 2012-2016, prezența mea în Cuba mi-a oferit sentimentul că lucrurile încep să se schimbe. Am făcut zece vizite în țară pentru rețeaua CNBC, împreună cu jurnalista Michelle Caruso-Cabrera. Fiecare vizită părea să coincida cu un eveniment semnificativ care ar putea determina o schimbare, dar acea energie s-a estompat treptat.
În prima mea vizită, Havana se pregătea pentru sosirea Papei: vopseaua nouă se usca pe unele străzi unde urma să treacă procesiunea. Într-un stat construit timp de zeci de ani pe un model socialist, prezența unui lider religios părea mai mult un ritual decât un adevărat eveniment de deschidere.
Schimbări rapide în Cuba
După doar câteva luni, am fost invitați, alături de un grup restrâns de jurnaliști, să investigăm mai în detaliu așa-numitele „reforme”. Ne-am întâlnit cu guvernatorul băncii centrale și cu micii antreprenori care încercau să navigheze în noul sistem. Am ieșit din programul oficial pentru a vizita orașul Hershey, care fusese fondat de Milton Hershey pentru producția de zahăr la începutul secolului XX, o amintire a trecutului american al Cubei.
În iulie 2015, președintele Barack Obama a anunțat reluarea relațiilor diplomatice. Am călătorit rapid din New York la Miami, apoi pe un zbor privat spre Havana. Excitarea era palpabilă, dar a fost însoțită de precauție; oamenii sperau, dar experiențele anterioare le arătaseră că optimismul se poate evapora rapid.
Consecințe și semnificație regională
După o lună, ambasada Statelor Unite a fost redeschisă pentru prima dată în peste cinci decenii. În Havana, drapelul american a fost arborat pe balconul unei clădiri vechi, marcat ca un moment de cotitură pentru tineri, care văzuseră o expansiune a oportunităților și accesului. Vizita lui Obama în martie anul următor a consolidat acea stare de spirit, cu relaxarea restricțiilor de călătorie pentru americani și inițierea schimburilor comerciale limitate.
Încă, un sentiment de precauție s-a menținut; mulți cubanezi erau reținuți în optimismul lor, temându-se că experiențele anterioare îi pot înghiți din nou. Nu toți credeau că deschiderea relațiilor ar recompensa guvernul comunist fără reforme fundamentale.
Trecut, prezent și viitor
Încet, dar sigur, schimbările continuau: în 2016, un vas de croazieră al companiei Carnival a acostat în Havana, marcând prima croazieră americană în insulă din 1978. În noiembrie, compania JetBlue a început zboruri directe din New York.
Chiar și așa, acoperirea mediatică nu a fost ușoară: permisele puteau fi anulate fără preaviz, telefoanele rareori funcționau, iar serviciile Wi-Fi erau limitate. Meniurile restaurantelor era lungi, dar deseori aveau doar o singură opțiune disponibilă – orez cu fasole. Am observat fațade elegante ce ascundeau clădiri goale și dărăpănate.
Totuși, existau semne mici de schimbare: restaurante de familie au început să apară în case, cu apartamente disponibile pe platforme ca Airbnb. Deși nu erau schimbări dramatice, ele existau.
Vizita mea finală în Cuba a avut loc în noiembrie 2016, după moartea lui Castro pentru a acoperi funeraliile acestuia. Chiar dacă Castro predase puterea fratelui său, Raul, cu câțiva ani în urmă, dispariția lui marca un moment istoric. Havana era liniștită atunci; muzica se oprise, băuturile alcoolice dispar, iar orașul a intrat în perioada de doliu oficial, cu oameni stând la cozi lungi pentru a semna cărțile de condoleanțe.
Din exterior, scena părea că marchează o încheiere clară, dar situația din interior nu era atât de simplă. Era evident că energia acumulată în anii anteriori începuse să se estompeze, iar întrebările se adunau: Ce se va întâmpla acum? Ce se va petrece cu reformele? Ce va însemna relația cu Statele Unite?
În anii următori, mult din această energie s-a stins, iar în unele cazuri, s-a întors înapoi: personalul Ambasadei Statelor Unite s-a retras, iar în noiembrie 2017 au fost impuse noi restricții de călătorie, încetinind fluxul de turiști americani. Se părea că deschiderea, odată atât de posibilă, se retrăgea în fața unor tensiuni mai profunde.
Istoria nu aduce întotdeauna începuturi sau sfârșituri clare, iar în Cuba, istoria tinde uneori să revină la ea însăși. Ce va urma între acești vecini rămâne o pagină nescrisă.