В последние события недели проявилась опасность и скорость, с которыми может распространяться бактериальный менингит. Человек может быть совершенно здоров, а через 24 часа подвергнуться инфекции, достигающей оболочек мозга и вызывающей сепсис.
Первый случай был зарегистрирован 13 марта, и через два дня, в ночь на воскресенье, были выпущены общие предупреждения. На данный момент количество заболевших, связанных с этой вспышкой, составляет 29 человек, двое из которых скончались, а вспышка случаев была охарактеризована как «беспрецедентная».
Причины и начало вспышки
Инцидент начался с мероприятия, которое было признано активатором распространения в клубе Club Chemistry в Кентербери с 5 по 7 марта. Период инкубации, то есть время между заражением и появлением симптомов, может составлять до десяти дней, что означает, что случаи, связанные с этими вечерами, могут продолжать появляться спустя дни. Тем не менее, в пятницу было зарегистрировано всего два новых случая, что является обнадеживающим знаком, но не обязательно означает, что пик вспышки пройден.
В рамках реакции на вспышку около 10 тысяч человек получили антибиотики, направленные на уничтожение бактерий менингококка и предотвращение развития заболевания или его распространения. Также была проведена широкая кампания по отслеживанию контактов, в ходе которой было идентифицировано около 10 тысяч потенциальных контактов.
Текущая ситуация и вакцинация
На данный момент подтвержденные и подозреваемые случаи напрямую связаны с графством Кент, однако некоторые студенты покинули университет и вернулись домой после появления новостей, что открывает возможность передачи бактерий бессимптомными носителями в другие регионы. Несмотря на связь с этой массовой вспышкой, следует помнить, что уровень случаев системного бактериального менингита, не связанных с вспышками, составляет примерно один случай в день в обычных условиях.
Министр здравоохранения Уэс Стритинг призвал правительственных советников по вакцинам пересмотреть имеющиеся данные. Не было споров о том, что вакцина против менингококка типа B (MenB) эффективна — она работает — но обсуждение касается экономической целесообразности и использования ресурсов Национальной службы здравоохранения. Следует отметить, что вакцина стоит около 220 фунтов стерлингов при частной покупке. Более десяти лет назад Комитет по вакцинации и иммунизации пришел к выводу, что вакцина MenB экономически целесообразна для наиболее уязвимых групп, таких как младенцы и маленькие дети, но не считалась целесообразной для подростков и молодежи.
Генетический анализ и мутации
Предварительный генетический анализ бактерий, вызывающих вспышку, был завершен в четверг и показал сходство с штаммами, которые циркулировали в Великобритании с 2021 года, и что вакцина должна обеспечивать защиту от них. Тем не менее, необходимы более детальные анализы, поскольку небольшие мутации могут значительно изменить поведение бактерий. В настоящее время эксперты работают над определением того, есть ли изменения, которые делают штамм более заразным или более способным проникать в организм или достигать тканей мозга.
Неопределенности и факторы риска
Несколько аспектов этой вспышки остаются загадочными. Заключается ли все объяснение в характеристиках бактерий или другие факторы способствовали ее распространению и скорости? Обсуждается возможность участия электронных сигарет (vapes) в переполненном клубе, что является нездоровым поведением, но не является исключительным, и нет убедительных доказательств, связывающих это с вспышкой. Также предполагается, что закрытия во время пандемии COVID-19 могли снизить уровень воздействия подростков и студентов на менингококковые бактерии, что привело к снижению приобретенного иммунитета в этой группе. Наблюдалось также прохождение облака пыли из Сахары над Европой и Великобританией в даты, совпадающие с началом вспышки; эта пыль известна тем, что раздражает дыхательные пути, что может облегчить передачу бактерий из их безвредного состояния в горле или носу к захвату организма, что является тем же объяснением, которое используется для пояснения пояса менингита в Африке.
Является ли какой-либо из этих факторов прямой причиной? Или причина вспышки заключается в накоплении мелких факторов? Эти вопросы остаются в центре расследований экспертов и здравоохранительных властей, в то время как продолжаются усилия по информированию, отслеживанию, генетическому анализу и пересмотру политики профилактических мер.