Mji wa Baalbek nchini Lebanon unakabiliwa na hali ngumu kutokana na kuendelea kwa mashambulizi ya Kizayuni, lakini baadhi ya wakazi wanakataa kukubali hali hiyo mbaya. Katika mazingira ya sherehe za Eid al-Fitr, shughuli za jadi za kutengeneza vitafunwa zinakumbusha kumbukumbu za utotoni, ambapo harufu ya keki ya maamoul inajulikana katika masoko licha ya kila kitu.
Issam Hassan, mmoja wa wauzaji vitafunwa, anasema, "Tume hapa kwa miaka 66, ili kufanya sikukuu iwe ya kipekee!" akiwaonyesha kwamba maamoul na vitafunwa vya Eid ni sehemu muhimu ya urithi wa tukio hili. Anasisitiza kuwa, nyumba yoyote iliyo tupu ya vitafunwa hivi haiwezi kuonekana kuwa imeadhimisha sikukuu.
Katika hali ngumu na changamoto zinazosababishwa na uvamizi, wakazi wanasisitiza kuendelea na kazi zao. Hassan Tofeili, ambaye ameendelea na kazi yake ya maandalizi tangu asubuhi, anasema kwamba biashara imepungua kwa kiasi kikubwa kutokana na kupungua kwa watu na kupanda kwa bei, lakini anasisitiza: "Hatukomi Baalbek, tunaendelea na utamaduni wetu licha ya hali ngumu."
Ripoti zinaonyesha kuwa mauzo ya vitafunwa katika sikukuu zilizopita yalifikia karibu vitafunwa 40,000, lakini sku hii haijazidi 20,000. Muuza Zakhariya anasema kwamba picha ya masoko leo ni ushahidi wa uvumilivu wa watu, ambapo gharama ya uvumilivu huo ni ukosefu wa furaha ya sikukuu ambayo ilikuwa ikitanda mji.
Picha ya masoko ina maana zaidi, huku maduka yaliyokuwa yakifunguliwa usiku yanafungwa, na nyuso chache zinazotembea kati ya korodani zinaonyesha dalili za huzuni. Mwananchi Abbas Eid anasema kwamba uzoefu wa sikukuu mwaka huu ni tofauti kabisa na sikukuu zilizopita, kwani hakuna hali ya sherehe, na ununuzi umekuwa alama ya changamoto.
Ingawa kuna hasara kubwa, Baalbek inashikilia hadhi yake. Mji huu, ambao ni kituo muhimu katika Bekaa, unabeba historia inayohesabika zaidi ya miaka 5,000, inaashiria urithi wa ustaarabu wa kale ambao umepita. Historia hii inaonekana katika masoko ambayo yanachanganya utamaduni na biashara, lakini leo wakazi wake wanakabiliwa na changamoto kubwa huku mashambulizi ya ghasia yakiendelea kuongezeka.
Tangu kuanza kwa vita mnamo tarehe 2 Machi, Baalbek imepitia mashambulizi yasiyoshindikana, ambayo yamesababisha kuongezeka kwa idadi ya wahanga na kuangamizwa kwa majengo mengi. Mashambulizi hayo yameua wengi wasiokuwa na hatia, yakiongeza msongo wa mawazo katika eneo hilo.
Fikiria athari ambayo matukio haya yanaweza kuwa nayo kwa wakazi, wakati kumekosekana kwa ishara za furaha na fataki za sikukuu na mapambo ya jadi. Katika hali hizi, kushikilia kwa wazazi utamaduni na mila zao ni alama ya nguvu yao katika kupambana na kukabiliana na hali hii.
Kwa kukosekana kwa rangi na msongamano, keki ya sikukuu inakula ladha tofauti. Baalbek inaweza kuwa inateseka leo, lakini roho ya sikukuu bado iko katika mioyo ya wale waliosalia, na hii inaonyesha wazi kwa dunia nzima kuwa "tumaini linaendelea kuwepo."