Taarifa aliyopata jarida la WIRED inaonyesha kuwa mbunge Jim Himes, ambaye ni mwanachama maarufu wa chama cha Democrats katika Kamati ya Upelelezi ya Baraza la Wawakilishi, anafanya mashinikizo ya siri kwa wenzake kuunga mkono ombi la Ikulu ya Marekani la kuimarisha mamlaka ya Ofisi ya Upelelezi ya Shirikisho (FBI) kufanya utafiti wa mawasiliano ya Wamarekani bila amri za mahakama.
Katika barua ya ndani ambayo WIRED iliipata, Himes aliwataka wenzake wa Democrats kuunga mkono upya mpango wa ufuatiliaji wenye utata ambao unakusanya data za kielektroniki za wageni wa ng'ambo, uliothibitishwa chini ya sehemu 702 ya Sheria ya Ufuatiliaji wa Kizazi wa Kigeni (FISA). Ingawa mpango huu umejielekeza zaidi kwa wageni, unakusanya mawasiliano mengi ya raia wa Marekani.
Msimamo wa Himes unategemea kile alichokiita 'marekebisho 56' ambayo yalipitishwa na Congress mwaka 2024, ambayo yameainisha itifaki za ndani za FBI kama mbadala wa amri za kikatiba. Anasema katika barua yake kwamba marekebisho haya yanafanya kazi kama ilivyokusudiwa, akirejelea kiwango cha utii 'kilichozidi 99%' katika kipindi cha miaka miwili iliyopita.
Hata hivyo, msingi wa ulinzi huu umepitia mabadiliko makubwa baada ya mabadiliko ndani ya FBI. Kiwango cha utii ambacho Himes alikirejelea kimejengwa kwenye data za Ofisi ya Ukaguzi wa Ndani, taasisi ambayo ilifanya kama kengele ya ndani ya kugundua ukiukwaji, ambayo ilifungwa kwa agizo la Mkurugenzi wa FBI Kash Patel mwaka jana. Maoni kutoka kwa mahakama za zamani yalieleza kuwa zilitokana na data hiyo ilionesha maelfu ya utafiti zisizo na msingi ndani ya FBI. Bila kuwepo kwa wapimaji wa kutosha kuhesabu viwango vya kushindwa, mekaniki za utii ambazo Himes alitetea haziko tena katika hali ya kufanya kazi.
Na maktaba ya Himes ilijibu kwa kuthibitisha maoni ya barua hiyo hiyo, ikisisitiza kwamba yupo wazi kwa rekebisha zaidi kwenye sehemu 702 na kuangalia masuala kwa makini wakati wa mwakilishi mfupi ambao utamuwezesha Congress kujadili faida na hasara bila kuhatarisha usalama wa kitaifa.
Himes, kama mwanachama wa kile kinachojulikana kama 'Gang of Eight', ana ufahamu wa kina wa maelezo ya mpango huo, lakini barua yake ilijumuisha tuhuma zinazopingana na mekaniki za ufuatiliaji wa FISA kama zinavyoonyeshwa na wataalam. Mahakama ya Ufuatiliaji wa Kigeni (FISA Court) ni mahakama ya siri haina chombo cha kuchunguza ukaguzi wa data za FBI, na jukumu lake linakaribiana na majibu yanayotegemea Wizara ya Sheria kuripoti ukiukaji.
Kwa hiyo, Liza Goitein, mkurugenzi wa mpango wa uhuru na usalama wa taifa katika Kituo cha Brennan, anasema kwamba Congress na Mahakama ya FISA hawawezi kufanya ukaguzi wa kujitegemea kuhusu maswali ya FBI, bali wanategemea Wizara ya Sheria kufanya ukaguzi makini na kuripoti kwa uaminifu na kwa wakati. Anasisitiza kwamba Wizara ya Sheria ya sasa imefanya marekebisho makubwa kwenye mekaniki za ufuatiliaji wa ndani na imelalamikiwa na mahakama kwa kutoa taarifa zisizo sahihi au zinazopotosha au kukosa.
Hakuwepo majaji wanaokagua maswali ya FBI kabla ya kufikia mawasiliano ya kibinafsi ya mamilioni ya Wamarekani, jambo ambalo Himes na wanachama wengine wa kamati wanalitetea kuwa ni muhimu ili kuwaruhusu serikali kujibu haraka kwa vitisho vya kigaidi. Wapinzani wanasema juhudi za utawala wa sasa kuondoa udhibiti wa ndani wa FBI zinaunda udhaifu mkubwa ambao unaweza kusababisha ukiukaji unaochukua miaka kabla ya kugundulika, ikiwa itafanyika kabisa.
Hakuna mbunge yeyote wa Congress kwa sasa anayeomba kumaliza mpango wa sehemu 702, kwani hata wakosoaji wakali wanakiri thamani yake ya kijasusi. Kwa upande mwingine, wabunge wamewasilisha mapendekezo yanayotaka kwamba kupata data za Wamarekani kutahitaji amri ya upekuzi, huku ikiwa na visiwa vingi vya dharura ambavyo vinatarajiwa kuokoa maisha au yanahitaji majibu ya haraka, na visiwa vya kujilinda kwa usalama wa mtandao.
Uhakikisho wa sasa unatokana na idhini za wakili na wasimamizi ndani ya FBI kwa idhini nyeti, lakini up restructuring wa wafanyakazi wa shirikisho mwaka jana ulishuhudia wafanyakazi katika ngazi ya kati na maeneo ya kisheria wakiondolewa baadhi ya kinga za ajira za kiraia, na kutokuwepo kwa sheria za kimenejimenti kuwa sababu ya kufukuzwa kazi. Malalamiko ya kisheria yamesema kwamba ukosefu wa ajira kadhaa, zilizo fanywa chini ya sera za utawala wa sasa, zilikubali kwamba Patel alikubali kuwa 'inaweza kuwa haramu' kulingana na ripoti hiyo kwenye kesi hizo.
Kwa hiyo, vipengele vya 'ngazi ya juu' ambavyo Himes anarejelea vinaweza kuwa chombo cha kupitisha malengo ya ufuatiliaji wa ndani yanayoendana na vipaumbele vya kisiasa vya utawala badala ya kuwa kizuizi dhidi ya ukiukaji.
Taarifa hiyo pia ilionyesha ishara kwa uvujaji wa hadhara katika 2025 na 2026 ambapo ilirekodi mfululizo wa ukiukaji wa ufuatiliaji na ukiukaji wa udhibiti. Uamuzi wa Mahakama ya FISA uliochapishwa mwishoni mwa mwaka jana ulionyesha matumizi ya chombo kilichofanya utafiti wa data za Wamarekani ambazo hazikuwa zilizoregisteriywa wala kukaguliwa, na tukio hilo lilitokea baada ya marekebisho ambayo Himes anarejelea. Ofisi ya Mchunguzi Mkuu wa Wizara ya Sheria ilieleza katika ripoti kwamba historia ya matatizo ya utii ya FBI na sehemu 702 inazuia kufikia hitimisho kwamba masuala ya utafutaji yamekuwa historia kutokana na kipindi cha muda uliopewa.
Mapenzi ya kisiasa yalijumuisha upigaji kura wa kundi la Congressional Progressive Caucus wiki hii kupinga upya bila marekebisho, ambapo walilazimisha wanachama 98 wapige kura dhidi ya upanuzi wowote 'safi' wa mpango huo. Mbunge na mtetezi wa faragha Pramila Jayapal alionya kwamba utawala umeonyesha tayari kutumia zana za ufuatiliaji dhidi ya malengo ya kisiasa ya ndani.
Ingawa kuna onyo, vyanzo katika Congress vimeripoti kwamba Himes anajaribu kupata kibali kutoka viongozi wa chama cha Democrats kufanikisha muafaka na Republican kwa kupitia upya safi bila kupata makubaliano.
Mtu mmoja wa Congress ambaye yupo katika mchakato huo, akiwaomba wenzake wasijulikane, alisema kwamba kuachana na karatasi kama hiyo kutakuwa ni uamuzi mbaya, hasa katika hali ya mvutano kuhusiana na ufuatiliaji wa ndani kutoka kwa utawala huu.