Matukio ya wiki yameonyesha hatari na kasi ambayo homa ya uti wa mgongo wa bakteria inaweza kusababisha. Mtu anaweza kuwa na afya nzuri kabisa na ndani ya masaa 24, akakumbwa na maambukizi yanayoweza kufikia mipako ya ubongo na sumu ya damu.
Shirika la Usalama wa Afya la Uingereza (UKHSA) lilijulishwa kuhusu kesi ya kwanza mnamo Machi 13, na tahadhari za umma zilitolewa baada ya siku mbili, usiku wa Jumapili. Idadi ya waathirika waliohusiana na kampeni hii hadi sasa ni watu 29, wawili kati yao wamefariki, na kuenea kwa kesi hizi kumeelezwa kama 'hakuna mfano wake kabla.'
Tukio hili lilianza na kukusanyika kwa watu katika tukio lililodhaniwa kuhamasisha kuenea katika klabu ya Club Chemistry huko Canterbury kati ya Machi 5 na 7. Kipindi cha kuzitaka, yaani muda kati ya kuathirika na kuonyesha dalili, kinaweza kufikia siku kumi, jambo linalomaanisha kwamba kesi zinazohusishwa na usiku huo zinaweza kuendelea kuonekana siku zijazo. Hata hivyo, kesi mbili mpya tu zilitangazwa Ijumaa, ambalo ni ishara ya kufurahisha lakini halimaanishi kuwa tumeweza kupita kilele cha kuenea.
Kama sehemu ya kujibu, watu wapatao 10,000 walipatiwa antibiotics zenye lengo la kuangamiza bakteria ya meningokoku na kuzuia kuendeleza ugonjwa au kuenea. Pia kuliendeshwa kampeni kubwa ya kufuatilia wafuasi na watu wapatao 10,000 walitambuliwa kama mawasiliano ya karibu.
Mpaka sasa, kesi zilizothibitishwa na zinazoshukiwa zinahusishwa moja kwa moja na kaunti ya Kent, lakini wanafunzi wengine waliondoka chuoni na kurudi nyumbani punde tu baada ya kutolewa kwa habari, jambo linalofungua uwezekano wa kuhamasisha watu wabebaji wa bakteria bila dalili kwenda maeneo mengine. Ingawa kuna uhusiano na tukio hili la umma, ni muhimu kukumbuka kwamba kiwango cha homa ya uti wa mgongo wa bakteria isiyoingiliana na kuenea ni karibu kesi moja kwa siku katika hali ya kawaida.
Waziri wa Afya, Wes Streeting aliwaomba washauri wa serikali wanaoshughulika na chanjo kufanyia upya tathmini ushahidi. Hakuna mabishano juu ya ufanisi wa chanjo ya meningokoku aina B (MenB) — inafanya kazi — lakini mjadala unahusu ufanisi wa kiuchumi na matumizi ya rasilimali za Huduma za Afya ya Umma. Inatajwa kuwa chanjo hiyo ni ghali katika ununuzi binafsi wa karibu pauni 220. Zaidi ya muongo mmoja uliopita, kamati ya pamoja ya chanjo iligundua kuwa chanjo ya MenB ni ya kiuchumi kwa kundi linalokabiliwa na hatari kubwa la watoto wachanga na watoto, lakini haikukisiwa kuwa ya kiuchumi kwa vijana na vijana wa umri wa kati.
Uchambuzi wa kijenetiki wa mwanzo wa bakteria wanaosababisha kuenea ulifanywa Alhamisi, na kuonyesha kufanana na aina ambazo zilikuwepo nchini Uingereza tangu 2021, na kwamba chanjo inapaswa kutoa kinga dhidi yao. Hata hivyo, kuna hitaji la uchambuzi wa kina zaidi kwani mabadiliko madogo yanaweza kubadilisha tabia ya bakteria kwa kiwango kikubwa. Wataalamu kwa sasa wanafanya kazi kubaini kama kuna mabadiliko yanayofanya aina hii kuwa rahisi kuenea au inakuwa na uwezo mkubwa kuvunja mwili au kufikia tishu za ubongo.
Bado kuna mambo kadhaa ya kutatanisha kuhusu kuenea huu. Je, kuna sababu zote kwenye sifa za bakteria au kuna sababu nyingine zilichangia kuenea na haraka kwake? Kulitokea majadiliano kuhusu uwapo wa sigara za kielektroniki (vapes) katika umati wa watu katika klabu, ambayo ni tabia dhara mbaya lakini si ya ajabu na hakuna ushahidi thabiti unaoihusisha na kuenea. Pia ilipendekezwa kwamba kipindi cha kufungwa wakati wa janga la COVID-19 kimemaliza kuwepo kwa vijana na wanafunzi kwa bakteria ya meningokoku, na kupungua kwa kinga iliyopatikana katika kundi hili. Ilibainika pia kuwepo kwa wingu la vumbi kutoka jangwa kuu likipita juu ya Ulaya na Uingereza kwa tarehe zinazolingana na kuanza kwa kuenea; vumbi hilo linajulikana kusababisha kuwasha njia za kupumua, jambo ambalo linaweza kurahisisha kuhamasisha bakteria kutoka kwa kuwepo kwake bila madhara katika koo au pua hadi kuhamasisha mwili, hiyo ni sababu ambayo inaelezea ukanda wa meningitis barani Afrika.
Je, mojawapo ya sababu hizi ni sababu ya moja kwa moja? Au kuenea huku kunasababishwa na kujumlisha kwa sababu ndogo ndogo? Maswali haya yanabaki kuwa kiini cha uchunguzi wa wataalamu na mamlaka za afya wakati juhudi za kuripoti, kufuatilia, uchambuzi wa kijenetiki, na marekebisho ya kisiasa yanapendelea sera za kinga kuendelea.