สมาชิกสภาคองเกรส จิม ไฮเมส (Jim Himes) ซึ่งเป็นสมาชิกระดับสูงของคณะกรรมการข่าวกรองในสภาผู้แทนราษฎร กำลังผลักดันเพื่อนร่วมพรรคให้สนับสนุนคำขอจากทำเนียบขาวในการต่ออายุอำนาจของสำนักงานสืบสวนกลางแห่งสหรัฐอเมริกา (FBI) เพื่อทำการค้นข้อมูลการสื่อสารของชาวอเมริกันโดยไม่ต้องมีหมายศาล.
ในจดหมายภายในที่ได้รับจากนิตยสาร WIRED ไฮเมสได้กระตุ้นเพื่อนร่วมพรรคเดโมแครตให้สนับสนุนการต่ออายุโปรแกรมการสอดส่องที่เป็นที่ถกเถียง ซึ่งเก็บข้อมูลอีเล็กทรอนิกส์ของชาวต่างชาติในต่างประเทศ ภายใต้มาตรา 702 ของ พระราชบัญญัติการสอดส่องข้อมูลต่างชาติ (FISA). แม้ว่าจะมุ่งหมายสำหรับชาวต่างชาติ แต่โปรแกรมนี้กลับเก็บข้อมูลการสื่อสารจำนวนมากของพลเมืองอเมริกัน.
การสนับสนุนของไฮเมสและข้อมูลที่อ้างถึง
การยืนยันของไฮเมสอิงจากสิ่งที่เขาเรียกว่า “56 การปรับปรุง” ที่ได้ผ่านการอนุมัติจากสภาคองเกรสในปี 2024 ซึ่งกำหนดให้มีโปรโตคอลภายในสำหรับ FBI เป็นทางเลือกสำหรับหมายศาลตามรัฐธรรมนูญ. เขาอ้างว่า การปรับปรุงนี้เป็นไปตามวัตถุประสงค์ โดยชี้ไปที่อัตราการปฏิบัติตาม “เกิน 99%” เป็นเวลา สองปี ที่ผ่านมา.
อย่างไรก็ตาม การสนับสนุนนี้มีการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจนหลังจากการปรับปรุงภายใน FBI. อัตราการปฏิบัติตามที่ไฮเมสอ้างอิงอิงข้อมูลจากสำนักงานการตรวจสอบภายใน ซึ่งถือเป็นการตรวจสอบภายในเพื่อเปิดเผยการละเมิด แต่ได้ถูกปิดไปตามคำสั่งของ คาช พาเทล (Kash Patel) ในปีที่แล้ว. ข้อมูลจากศาลก่อนหน้านี้ที่อิงจากข้อมูลของสำนักงานนี้ได้เผยให้เห็นถึงการค้นหาที่ไม่เหมาะสมหลายแสนครั้งภายใน FBI. หากไม่มีผู้ตรวจสอบที่จำเป็นเพื่อคำนวณอัตราการล้มเหลว ระบบการควบคุมที่ไฮเมสอ้างถึงจึงหยุดทำงานโดยปริยาย.
การตอบสนองจากสำนักงานของไฮเมส
สำนักงานของไฮเมสได้ตอบกลับโดยยืนยันตำแหน่งในจดหมายว่าเขายินดีรับฟังการปรับปรุงต่างๆเกี่ยวกับส่วนที่ 702 และพิจารณาประเด็นต่างๆอย่างรอบคอบในระยะเวลามอบอำนาจสั้นๆที่อนุญาตให้สภาคองเกรสดำเนินการอภิปรายในด้านบวกและด้านลบโดยไม่เป็นภัยต่อความมั่นคงของชาติ.
ในฐานะสมาชิกของกลุ่ม แก๊งแปด (Gang of Eight) ไฮเมสมีความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับรายละเอียดของโปรแกรม แต่ ในจดหมายของเขามีกล่าวอ้างถึงข้อมูลที่ขัดแย้งกับกลไกการควบคุมตามมาตรา FISA โดยผู้เชี่ยวชาญ. ศาลตรวจสอบการสอดส่องต่างประเทศ (FISA Court) เป็นศาลลับที่ไม่มีหน่วยงานที่ตรวจสอบกฎข้อมูลของ FBI และมีบทบาทคล้ายกับการตอบสนองขึ้นอยู่กับกระทรวงยุติธรรมในการรายงานการละเมิด.
ผลกระทบและผลสืบเนื่อง
ดังนั้น ลิซ่า โกอิเทน (Liza Goitein) ผู้อำนวยการโครงการเสรีภาพและความมั่นคงแห่งชาติในศูนย์เบรนาน กล่าวว่า สภาคองเกรสและศาล FISA ไม่ได้ทำการตรวจสอบอย่างเป็นอิสระเกี่ยวกับการสอบถามของ FBI แต่เราพึ่งพากระทรวงยุติธรรมในการทำการตรวจสอบอย่างละเอียดและรายงานอย่างซื่อสัตย์ทันท่วงที. เธอยังเสริมว่า กระทรวงยุติธรรมของปัจจุบันได้ดำเนินการเปลี่ยนแปลงภายในระบบการควบคุมและถูกวิพากษ์วิจารณ์จากศาลในการให้ข้อมูลที่ไม่ถูกต้องหรือทำให้เข้าใจผิดหรือไม่ครบถ้วน.
ไม่มีผู้พิพากษาที่ตรวจสอบการสอบถามของ FBI ก่อนการเข้าถึงการสื่อสารส่วนตัวของชาวอเมริกันนับล้าน ซึ่งทำให้ไฮเมสและสมาชิกคนอื่นๆในคณะกรรมการอ้างว่า เป็นสิ่งที่จำเป็นเพื่อให้รัฐบาลสามารถตอบสนองต่อภัยคุกคามการก่อการร้ายได้อย่างรวดเร็ว. วิจารณ์กล่าวว่า ความพยายามของรัฐบาลในปัจจุบันที่ลดความเข้มงวดในการควบคุมภายในของ FBI สร้างความอ่อนแอครั้งใหญ่ที่อาจนำไปสู่การละเมิดที่อาจเกิดขึ้นเป็นเวลาหลายปีก่อนที่จะถูกเปิดเผย หากเกิดขึ้นจริง.
ความสำคัญระดับภูมิภาค
ไม่มีสมาชิกคนใดในสภาคองเกรสที่เรียกร้องให้ยุติโปรแกรม ส่วนที่ 702 เพราะแม้แต่ผู้วิพากษ์วิจารณ์ที่รุนแรงที่สุดก็ยังรับรู้ถึงคุณค่าของมันในด้านข่าวกรอง. ในทางกลับกัน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรได้เสนอแนวทางที่ต้องการให้การเข้าถึงข้อมูลของชาวอเมริกันต้องมีหมายค้นตามกฎหมาย โดยมีข้อยกเว้นกว้างสำหรับกรณีฉุกเฉินที่อาจเป็นอันตรายต่อชีวิตหรือจำเป็นต้องรีบตอบสนอง และข้อยกเว้นด้านความปลอดภัยทางไซเบอร์.
การรับรองปัจจุบันใช้การอนุมัติของทนายความและผู้ควบคุมภายใน FBI สำหรับการอนุมัติที่ละเอียดอ่อน แต่การปรับโครงสร้างทางการจัดการแรงงานเมื่อปีที่แล้วได้ลบล้างความคุ้มครองบางประการของเจ้าหน้าที่ที่มีคะแนนกลางและแผนกกฎหมาย ทำให้การไม่ปฏิบัติตามนโยบายของการบริหารกลายเป็นเหตุผลสำหรับการเลิกจ้าง. การฟ้องร้องหลายๆเรื่องกล่าวว่า การเลิกจ้างหลายครั้ง ซึ่งดำเนินการตามนโยบายของการบริหารในปัจจุบัน ถูกยอมรับโดย พาเทล ว่า “มีแนวโน้มที่จะเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมาย” ตามรายงานในคดี.
ดังนั้น การอนุมัติที่เรียกว่า “ระดับสูง” ที่ไฮเมสกล่าวถึงอาจกลายเป็นเครื่องมือในการส่งผ่านวัตถุประสงค์การควบคุมภายในที่สอดคล้องกับจุดมุ่งหมายทางการเมืองมากกว่าที่จะเป็นอุปสรรคต่อการละเมิด.
รายงานยังได้กล่าวถึงการเปิดเผยข้อมูลสาธารณะในปี 2025 และ 2026 บันทึกชุดของการละเมิดการสอดส่องและการละเมิดการควบคุม. คำตัดสินของศาล FISA ที่เผยแพร่เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้วระบุว่ามีการใช้งานเครื่องมือที่ทำการค้นหาข้อมูลของชาวอเมริกันโดยไม่มีการบันทึกหรือการตรวจสอบ ซึ่งเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นหลังการปรับปรุงที่ไฮเมสกล่าวอ้าง. สำนักงานตรวจสอบทั่วไปของกระทรวงยุติธรรมได้รายงานว่า ประวัติความไม่ปฏิบัติตามของ FBI ต่อ ส่วนที่ 702 ทำให้ไม่สามารถสรุปได้ว่าประเด็นการสอบถามได้กลายเป็นเรื่องในอดีตแล้วโดยอิงจากช่วงเวลาเปรียบเทียบ.
ข้อพิพาททางการเมืองได้เห็นการลงคะแนนเสียงของกลุ่ม Congressional Progressive Caucus ในสัปดาห์นี้ในการคัดค้านการต่ออายุโดยไม่มีการปรับปรุง โดยให้คำมั่น 98 สมาชิกในการลงคะแนนเสียงต่อต้านการขยายโปรแกรมที่ “สะอาด”. สัญญาณเตือนจากสมาชิกสภาและผู้ต่อสู้เพื่อความเป็นส่วนตัว พระมีลา เจไบปาล (Pramila Jayapal) กล่าวว่า การบริหารนี้แสดงให้เห็นความพร้อมที่จะใช้เครื่องมือการสอดส่องกับเป้าหมายทางการเมืองภายใน.
แม้จะมีการเตือนนี้ แหล่งข่าวในสภาคองเกรสรายงานว่า ไฮเมส กำลังมองหาการสนับสนุนจากผู้นำพรรคเดโมแครตเพื่อทำข้อตกลงกับพรรครีพับลิกันในการต่ออายุที่ “สะอาด” โดยไม่มีการให้ข้อเสนอ.
เจ้าหน้าที่หนึ่งจากสภาคองเกรสที่มีความเข้าใจในกระบวนการเจรจา ได้ขอไม่ให้ระบุชื่อ กล่าวว่า การละทิ้งแรงกดดันแบบนี้จะเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาด โดยเฉพาะภายใต้ข้อถกเถียงเกี่ยวกับการสอดส่องภายในโดยการบริหารนี้.