ทีมมหาวิทยาลัยนอร์ธแคโรไลน่าสเตต (NC State) ได้จบฤดูกาลของทีมเทนเนสซีด้วยการชนะ 76-61 ในรอบแรกของการแข่งขันบาสเกตบอลหญิง NCAA เมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา ส่งผลให้ทีม "เลดี้ฟอลส์" เทนเนสซีต้องประสบกับความพ่ายแพ้ติดต่อกันถึงแปดครั้ง ซึ่งเป็นครั้งแรกในยุคใหม่ที่ทีมนี้จบฤดูกาลด้วยการพ่ายแพ้เช่นนี้.
ครั้งแรกนับตั้งแต่การเริ่มการแข่งขัน NCAA ในปี 1982 ทีมเทนเนสซีได้ออกจากการแข่งขันในเดือนมีนาคมโดยไม่มีชัยชนะ โดยชัยชนะครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมากับทีมมิสซูรี.
คำรับผิดชอบของโค้ช
คิม คาลด์วอลล์ โค้ชปีที่สองของทีมกล่าวว่า "ฉันไม่สามารถตำหนิการสร้างทีมได้ ฉันต้องรับผิดชอบเองใช่หรือไม่? ฉันเคยมีความสามารถในการดึงนักกีฬาเข้ามา... และทำให้พวกเขาเล่นได้อย่างเต็มที่ แต่ตอนนี้เรียกได้ว่าฉันทำไม่ได้ และสิ่งเดียวที่ฉันสามารถบอกได้คือ ฉันได้ละทิ้งสิ่งที่เราต้องการจะทำไว้ก่อน ดังนั้นฉันจะไปโทษใครนอกจากตัวเอง?"
คาลด์วอลล์ยังกล่าวเพิ่มเติมว่าเกมนี้ไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้ ทีมเทนเนสซีเริ่มต้นได้อย่างไร้พลัง NC State จึงสามารถทำคะแนนได้ถึง 15-0 โดยที่นำไปก่อนที่ 19-4 และในจุดนั้นโค้ชไม่สามารถทำให้ทีมกลับมามีประสิทธิภาพได้ ทีม "เลดี้ฟอลส์" ทำการนำที่น้อยที่สุดอยู่ที่ 48-46 ในช่วงท้ายของควอเตอร์ที่สาม ซึ่งถือเป็นการทำคะแนนที่ดีที่สุดในเกมนี้.
ประวัติและความสำคัญของทีม
อย่างมีประวัติ ทีมเทนเนสซีได้เข้าร่วมการแข่งขัน NCAA ทุกปี แต่กลับต้องตกรอบแรกเพียงสองครั้งในอดีตที่ผ่านมา ได้แก่ ปี 2009 กับทีมบอลสเตตและปี 2019 กับทีม UCLA.
คาลด์วอลล์เรียกฤดูกาลนี้ว่าเป็นฤดูกาลที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่เริ่มต้นอาชีพของเธอ โดยกล่าวว่า "มันเป็นปีที่แย่ที่สุดในอาชีพของฉัน นักกีฬาเหล่านั้นสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้จากฉัน และเราได้เรียนรู้จากสิ่งนี้เพื่อก้าวไปข้างหน้า ไม่มีการนำที่ชัดเจนจากฉันซึ่งจะทำให้ชัดเจนว่าพวกเราจะทำอะไรและทำไมเราจึงทำแบบนั้น เราไม่มีความสม่ำเสมอในด้านการจัดตั้งทีม".
ผลกระทบและปัญหาที่เกิดขึ้น
ทีมเทนเนสมีการชู้ตที่แย่มากจากนอกเส้นสามจุด โดยทำได้เพียง 7 จาก 36 ครั้งในคืนวันศุกร์ ในควอเตอร์ที่สองเมื่อ NC State เปลี่ยนแผนการเป็นการป้องกันโซน ทีมเทนเนสทำได้เพียง 0.5 คะแนนต่อการโจมตี และสูญเสียโอกาสในการชู้ตสามคะแนนทั้งหมด 13 ครั้ง.
ทีมมีเปอร์เซ็นต์การยิงรวมที่ 33% จากสนาม การโยนลูกฟรีทำได้เพียง 6 ครั้ง ซึ่งเป็นอันดับที่สองในประวัติศาสตร์ของโปรแกรมใน NCAA.
ความหมายในระดับภูมิภาคและอนาคต
นี่ถือเป็นความพ่ายแพ้ครั้งที่เจ็ดของเทนเนสซีในฤดูกาลนี้ที่มีการแพ้เกิน 15 คะแนน ซึ่งเป็นตัวเลขสูงสุดของทีมในรอบ 40 ปี.
คาลด์วอลล์ซึ่งเคยคุมทีมมาร์แชลและนำทีมเก่าของเธอที่กลินฟิลด์สเตตคว้าชัยชนะในปี 2022 กล่าวว่า "มันเป็นเรื่องที่ยากที่จะรู้สึกถึงความล้มเหลวเช่นนี้ และฉันไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อนเลย มันยากที่จะต้องแสดงความล้มเหลวต่อสาธารณชน และฉันไม่ชอบวิธีที่ฉันเป็นในบางช่วงเวลา".
ผู้เล่นได้แสดงความผิดหวังหลังจากสิ้นสุดฤดูกาล โดยหลายคนอยู่ในสภาพที่ร่ำไห้.
อเลสซ่า เลธัม นักกีฬาปีสามกล่าวว่า "แน่นอนว่ามันเจ็บปวดที่จะเสียการแข่งขันใด ๆ แต่เมื่อฤดูกาลจบลงมันเจ็บมากขึ้น เราพยายามอย่างสุดความสามารถในวันนี้เพื่อให้ฤดูกาลของเราเคลื่อนต่อไป แต่มันไม่ได้ผลอย่างที่เราต้องการ".
โค้ชและผู้นำทีม ทาเลเซีย คูเปอร์ ที่ทำคะแนนได้ 24 คะแนน กล่าวว่า "ฉันรู้สึกว่าเราลงสนามอย่างตั้งใจในวันนี้ บางครั้งคุณชนะและบางครั้งคุณแพ้" และเธอไม่คิดเรื่องอนาคตของเธอในเมื่อเธอกำลังมีคุณสมบัติสำหรับดราฟต์ WNBA ปี 2026.
ในอีกด้านหนึ่ง ทีม NC State ได้เข้าสู่รอบที่สองในรายการแข่งขันนี้เป็นครั้งที่แปดจากการเข้าร่วมเก้าครั้งล่าสุด และพวกเขาจะพบกับทีมมิชิแกนซึ่งมีอันดับที่สองในวันอาทิตย์นี้.
บทความนี้ได้รับการสนับสนุนจากเอเจนซี Associated Press.