ตั้งแต่เริ่มการปะทะกันระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิสราเอลจากด้านหนึ่ง และอิหร่านจากอีกด้านหนึ่งเมื่อประมาณสามสัปดาห์ที่แล้ว ความเสี่ยงในการก่อให้เกิดความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำในภูมิภาคได้เพิ่มขึ้น มีการโจมตีสองครั้งที่รายงานว่าเป็นการโจมตีสถานที่ผลิตน้ำสะอาด: ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 7 มีนาคม เมื่อรัฐมนตรีต่างประเทศอิหร่าน อับบาส อิรัคจิ กล่าวหาสหรัฐฯ ว่าได้โจมตีสถานที่ผลิตน้ำทะเลเกลือใน เกาะกอช์ม (Qeshm) ในช่องแคบฮอร์มุซ ทำให้ส่งผลกระทบต่อการจัดหาน้ำให้กับ 30 มณฑล; ครั้งที่สองคือการประกาศของกระทรวงมหาดไทยของบาห์เรนว่ามีโดรนจากอิหร่านได้สร้างความเสียหายต่อสถานที่ผลิตน้ำสะอาดในบาห์เรน สหรัฐอเมริกาได้ปฏิเสธที่จะแทรกแซงตามรายงาน ขณะที่อิรัคจิเตือนว่าประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าสหรัฐอเมริกาเป็นผู้เริ่มต้น ไม่ใช่อิหร่าน
แม้ว่าความเสียหายที่ได้รับการบันทึกไว้ในขณะนี้จะเป็นเพียงเล็กน้อยและการเล็งเป้าโจมตีไม่ได้ขยายตัวมากนัก แต่การโจมตีเหล่านี้ยังคงเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงต่อประเทศในภูมิภาคอ่าวเปอร์เซียที่ประสบปัญหาขาดแคลนน้ำฝนและไม่มีแม่น้ำถาวร รวมถึงการสิ้นเปลืองทรัพยากรน้ำใต้ดินควบคู่ไปกับการเติบโตของประชากรและเศรษฐกิจอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้ประเทศเหล่านี้พึ่งพาเครือข่ายที่เปราะบางของโรงงานผลิตน้ำทะเลเกลือเป็นอย่างมาก
ความเสี่ยงและภัยคุกคามต่อทรัพยากรน้ำ
โมฮัมเหม็ด อบูฮัวช นักวิจัยจาก “สภาตะวันออกกลางด้านการ affairs” (Middle East Council on Global Affairs) และผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายน้ำในภูมิภาค ระบุว่าการโจมตีต่อทรัพยากรน้ำเป็นเรื่องที่มีความกังวลในระยะเริ่มต้น เนื่องจากผู้คนสามารถอยู่ได้โดยไม่มีเชื้อเพลิงหรือเทคโนโลยี แต่พวกเขาจะเผชิญความเสี่ยงเสียชีวิตภายในระยะเวลาไม่กี่วันหากขาดน้ำ และสิ่งนี้อธิบายความตื่นตระหนกเมื่อมีข่าวการโจมตีสถานที่ผลิตน้ำในบาห์เรนและเกาะกอช์ม
ประเทศอาหรับหกประเทศที่รายล้อมไปด้วยอ่าว — ซาอุดีอาระเบีย, สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์, กาตาร์, บาห์เรน, คูเวต และโอมาน — มีสถานที่ผลิตน้ำทะเลเกลือมากกว่า 400 แห่ง ที่ผลิตน้ำทะเลเกลือประมาณครึ่งหนึ่งของน้ำจืดทั่วโลก แม้ว่าประชากรของประเทศเหล่านี้จะมีสัดส่วนน้อยกว่า 1% ของประชากรโลกก็ตาม ภูมิภาคนี้มีโรงงานผลิตน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุด แปดแห่ง จากทั้งหมดสิบแห่งในโลก ซาอุดีอาระเบียพึ่งพาน้ำจืดเกลือถึง 18% ในรวมการจัดหาน้ำทั้งหมด ขณะที่เอมิเรตส์อยู่ที่ 41% และกาตาร์ 61% ตามข้อมูลสถิติท้องถิ่น หากคำนวณเฉพาะน้ำดื่ม สัดส่วนจะเพิ่มขึ้นเป็น 70% ในซาอุดีอาระเบีย 42% ในเอมิเรตส์ และ 99% ในกาตาร์
ความแตกต่างในการพึ่งพาน้ำทะเล
อิหร่านมีการพึ่งพาน้ำทะเลเกลือน้อยกว่า เนื่องจากพึ่งพาเขื่อนและบ่อน้ำ แต่แหล่งน้ำของพวกเขาลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาประสบกับการเกิดภัยแล้งซ้ำ ๆ และความรุนแรงซึ่งส่งผลให้เกิดขาดแคลนในประเทศ ซึ่งทำให้เกิดการประท้วงในอดีต ในขณะที่ในด้านอ่าวเปอร์เซีย ความเสี่ยงเพิ่มขึ้นเนื่องจากหลายโรงงานผลิตน้ำทะเลเกลืออยู่ใกล้ชายฝั่ง ท่าเรือ และสถานที่โลจิสติกส์ที่พึ่งพาโครงสร้างพื้นฐานลักษณะนี้ ทำให้พวกเขาเสี่ยงเมื่อสถานที่เหล่านี้กลายเป็นเป้าหมายทางทหาร
ยกตัวอย่างเช่น ท่าเรือ เจเบล อาลี (Jebel Ali) ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในตะวันออกกลางและหนึ่งในท่าเรือที่มีความเคลื่อนไหวมากที่สุดในโลก เป็นหนึ่งในเป้าหมายที่ได้รับผลกระทบจากการโจมตีของอิหร่าน ซึ่งมีบางจุดเข้าใกล้ระยะประมาณ 20 กม. จากกลุ่มโรงงานผลิตน้ำสะอาดที่จัดหาให้นครดูไบ นอกจากนี้ ในคูเวต การป้องกันจากเจ้าหน้าที่ได้มีการตอบสนองต่อโดรนซึ่งก่อให้เกิดไฟไหม้ต่อโรงงานผลิตน้ำในช่วงต้นเดือนมีนาคม
ความท้าทายในการรักษาโครงสร้างนี้
ทั้งนี้ อบูฮัวช กล่าวว่า การทำลายโครงสร้างพื้นฐานดังกล่าวทั้งหมดไม่ใช่เรื่องง่าย เนื่องจากโครงสร้างหลักมีขนาดใหญ่และประกอบด้วยโรงงานผลิตน้ำหลายแห่ง เช่น โรงงาน ราสอัลเคห์ร (Ras al-Khair) ในซาอุดีอาระเบีย ประกอบด้วยโรงงานย่อยประมาณ 25 แห่ง และโรงงาน เจเบล อาลี ในเอมิเรตส์ที่มี 8 สถานที่ แม้การทำให้โรงงานเหล่านี้ทำงานไม่ได้ทั้งหมดเป็นไปได้ แต่ก็ต้องการค่าใช้จ่ายสูงและมีความเสี่ยงและซับซ้อนมากขึ้น
กฎหมายว่าด้วยการป้องกันและข้อบังคับ
ตามโปรโตคอลเพิ่มเติมที่หนึ่งของสนธิสัญญาเจนีวาปี 1949 ซึ่งถือว่าเป็นรากฐานของกฎหมายระหว่างประเทศเกี่ยวกับมนุษยธรรม ห้ามการโจมตีต่อโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นต่อความอยู่รอดของพลเรือน รวมถึงสถานที่ผลิตน้ำดื่มโดยไม่คำนึงถึงเหตุผล แม้ว่าประเทศส่วนใหญ่จะให้สัตยาบันโปรโตคอลนี้ แต่มี 3 ประเทศ ที่ยังไม่ได้ให้สัตยาบันจริง ได้แก่ อิสราเอล สหรัฐอเมริกา และอิหร่าน
อิสราเอลมีบันทึกการโจมตีก่อความเสียหายต่อโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำในภูมิภาค ตามรายงาน ในเดือนมกราคม 2025 ทางการปาเลสไตน์รายงานว่ากองทัพอิสราเอลได้ทำลายสถานที่ผลิตน้ำในทางเหนือของฉนวนกาซาและใช้สถานที่ดังกล่าวเป็นฐานทัพ ในเดือนมีนาคมของปีเดียวกันได้เกิดการหยุดซัพพลายไฟฟ้าให้สถานที่ผลิตน้ำ ขณะที่องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรได้บันทึกการโจมตีที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ ระหว่างโครงสร้างพื้นฐานน้ำในเลบานอนตั้งแต่เดือน ตุลาคม 2023 ที่ผ่านมา ในอ่าวเปอร์เซีย สถานที่ผลิตน้ำในซาอุดีอาระเบียก็เคยถูกโจมตีโดยกลุ่ม ฮูตี ในเยเมน ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีแนวร่วมกับอิหร่าน
การตอบสนองของประเทศในภูมิภาค
ท่ามกลางภัยคุกคามเหล่านี้ ประเทศในภูมิภาคได้ดำเนินการเพื่อลดความเสี่ยง รวมถึงการพยายามกระจายโครงสร้างพื้นฐาน การป้องกันทรัพยากรน้ำใต้ดินที่มีอยู่อย่างจำกัด และการสร้างโรงงานผลิตน้ำขนาดเล็กและมีความแข็งแกร่งมากขึ้น อบูฮัวชได้เสนอให้เพิ่มการบรรเทาทุกข์แก่กลุ่มน้ำใต้ดินอย่างเป็นระบบ และนวัตกรรมเพื่อลดการพึ่งพาน้ำทะเลเกลือ และเพิ่มการเชื่อมโยงเครือข่ายน้ำและการป้องกันในระดับภูมิภาค อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าโรงงานผลิตน้ำสะอาดจะยังคงเป็นจุดอ่อนที่อาจถูกทำลายได้ง่ายจากกลุ่มที่ตั้งใจจะทำเช่นนั้น
ในเวลานี้ ความกังวลเกี่ยวกับความเปราะบางของโครงสร้างพื้นฐานได้เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ความร่วมมือและการลงทุนในด้านนวัตกรรมอาจซึ่งชี้นำให้เกิดการพัฒนาคุณภาพชีวิตของประชาชนในภูมิภาค