การศึกษาล่าสุดรายงานว่าโลกไม่ได้หมุนด้วยความเร็วคงที่เหมือนที่เคยเชื่อกัน แต่เริ่มช้าลงในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อนตั้งแต่ประมาณ 3.6 ล้านปีที่ผ่านมา แม้ว่าการช้าลงนี้จะวัดได้ในหน่วยของมิลลิวินาที แต่ก็มีผลกระทบที่ชัดเจนต่อชีวิตประจำวันของเรา โดยเฉพาะในด้านการตั้งเวลาโลกและระบบการนำทางในอวกาศสมัยใหม่.
ที่ศูนย์บริการระหว่างประเทศด้านการหมุนของโลกและระบบพิกัด "IERS" ในปารีส นักวิทยาศาสตร์ทำการเปรียบเทียบการหมุนของโลกกับนาฬิกาอะตอมที่มีความแม่นยำสูงเป็นระยะๆ การเปรียบเทียบเหล่านี้เปิดเผยว่าโลกเริ่มช้าลงอย่างไม่คาดคิดในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ไม่ใช่เพราะแรงดึงดูดของดวงจันทร์เหมือนที่เคยเชื่อ แต่เป็นผลมาจากการเคลื่อนที่ของน้ำบนพื้นผิวโลกเนื่องจากการละลายของน้ำแข็งที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ.
รายละเอียดเหตุการณ์
ตลอดระยะเวลาหลายพันล้านปี แรงดึงดูดของดวงจันทร์เป็นปัจจัยหลักที่ทำให้การหมุนของโลกช้าลง โดยการเสียดสีระหว่างดวงจันทร์และมหาสมุทรทำให้พลังงานหมุนเวียนบางส่วนของโลกถูกส่งไปยังดวงจันทร์ ทำให้วันหนึ่งยาวนานขึ้นประมาณ 1.8 มิลลิวินาทีต่อศตวรรษ การช้าลงนี้เป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้และคงที่ ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถปรับเวลาสากลได้อย่างแม่นยำผ่านสิ่งที่เรียกว่า "วินาทีอธิกมาศ" โดยมีการเพิ่มวินาทีอธิกมาศ 27 วินาที ตั้งแต่ปี 1972.
แต่ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นว่าอัตราการช้าลงของโลกไม่เป็นไปตามที่คาดไว้ และเริ่มมีผลกระทบใหม่ที่ไม่เคยรู้จักมาก่อน นั่นคือการละลายของน้ำแข็งและการกระจายน้ำทั่วโลก น้ำที่เคยถูกกักอยู่ที่ขั้วโลกเริ่มไหลไปยังมหาสมุทร ทำให้เกิดการบวมที่เส้นศูนย์สูตรและเปลี่ยนแปลงโมเมนตัมของโลก.
บริบทและพื้นฐาน
นักวิทยาศาสตร์เปรียบเทียบโลกกับ "นักสเก็ตน้ำแข็ง"; เมื่อผู้เล่นยืดแขนออก ความเร็วของเธอจะช้าลง ในทำนองเดียวกัน การกระจายน้ำทำให้การหมุนของโลกช้าลง นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวียนนา มุสตาฟา เคียนี ชาห์ฟานดี กล่าวว่า "ไม่เคยมีมาก่อนที่นักสเก็ตดาวเคราะห์จะยืดแขนออกในลักษณะนี้อย่างรวดเร็วเหมือนที่เกิดขึ้นระหว่างปี 2000 ถึง 2020 เนื่องจากระดับน้ำทะเลสูงขึ้นมาก".
แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงในความยาวของวันดูเหมือนจะเล็กมาก - ประมาณ 1.33 มิลลิวินาทีต่อศตวรรษ - แต่ช่วงเวลานี้จะสะสมเมื่อเวลาผ่านไป ซึ่งมีผลกระทบต่อระบบที่มีความแม่นยำสูง เช่น ระบบกำหนดตำแหน่งทั่วโลก "GPS" และดาวเทียมอื่นๆ ระบบเหล่านี้ขึ้นอยู่กับการซิงโครไนซ์ที่แม่นยำกับการหมุนของโลก และความแตกต่างแม้เพียงเล็กน้อยระหว่างเวลาอะตอมกับการหมุนจริงของโลกอาจนำไปสู่ความผิดพลาดในการกำหนดตำแหน่ง.
ผลกระทบและผลลัพธ์
ผู้เชี่ยวชาญด้านจีโอดีซีและภูมิศาสตร์ที่ สถาบันเทคโนโลยีแห่งสวิสในซูริค เบเนดิกต์ ซูกา กล่าวว่า "ภายในสิ้นศตวรรษนี้ คาดว่าผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อความยาวของวันจะมากกว่าผลกระทบของดวงจันทร์เอง ซึ่งบ่งชี้ว่ากิจกรรมของมนุษย์ได้กลายเป็นหนึ่งในปัจจัยหลักที่มีผลต่อการหมุนของโลก".
แม้ว่าเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะไม่ส่งผลกระทบอย่างชัดเจนต่อชีวิตประจำวัน แต่ก็เป็นความท้าทายใหญ่สำหรับวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่ต้องการความแม่นยำในระดับมิลลิวินาที โดยเฉพาะในด้านอวกาศ การทหาร และเทคโนโลยีสมัยใหม่.
ผลกระทบต่อภูมิภาคอาหรับ
ภูมิภาคอาหรับถือเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมากที่สุด โดยประสบปัญหาอุณหภูมิสูงขึ้นและน้ำขาดแคลน ผลกระทบที่เกิดจากการช้าลงของการหมุนของโลกอาจทำให้ปัญหาเหล่านี้รุนแรงขึ้น ซึ่งต้องมีการดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อตอบสนองต่อความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อม.
ท้ายที่สุด การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเกินกว่าการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิและการละลายของน้ำแข็ง แต่ยังส่งผลต่อจังหวะของดาวเคราะห์เอง การเข้าใจปรากฏการณ์เหล่านี้เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบเชิงลบต่อเทคโนโลยีและชีวิตประจำวัน.