บทความนี้เล่าถึงความทรงจำจากการเดินทางไปคิวบาระหว่างปี 2012 ถึง 2016 ในช่วงเวลาที่ความสัมพันธ์ระหว่างคิวบาและสหรัฐอเมริกาดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลง ก่อนที่ความตึงเครียดจะกลับมาอีกครั้ง.
รัฐบาลสหรัฐอเมริกาได้ตัดการส่งน้ำมันไปยังคิวบา และมีการข่มขู่จากประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ เกี่ยวกับการเข้ายึดครองเกาะที่มีรัฐบาลคอมมิวนิสต์ ในขณะที่มีการดำเนินการทางทหารในเวเนซุเอลาและอิหร่าน เขาเขียนว่า "Whether I free it, take it, I think I can do anything I want with it. They're a very weakened nation right now." ดูเหมือนว่าการขาดแคลนน้ำมันกำลังทำให้เศรษฐกิจของคิวบาใกล้จะล่มสลาย.
การเปลี่ยนแปลงที่เริ่มต้นขึ้น
แต่ฉันกลับไปนึกถึงช่วงเวลาที่ไม่ไกลนัก เมื่อดูเหมือนว่าประเทศทั้งสองจะสามารถกลับมาปรับความสัมพันธ์ได้หลังจากหลายทศวรรษแห่งความตึงเครียด ฉันลงจอดที่ ฮาวานา เป็นครั้งแรกในเดือนมีนาคม 2012 เพื่อรายงานข่าวการเยือนของ สมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 16 สนามบินนั้นเล็กมาก และฉันต้องอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเราคือสื่อมวลชน และใบอนุญาตของเราถูกอนุมัติก่อนหน้านี้ การมีทีมงานที่พูดภาษาสเปนช่วยให้กระบวนการนั้นง่ายขึ้น.
บางย่านในเมืองดูคุ้นเคยจากภาพของอาคารที่ซีดจางและสีพาสเทล รวมถึงรถยนต์อเมริกันเก่าที่ทำงานด้วยชิ้นส่วนที่ถูกปรับแต่งและบรรจุไว้ ตั้งแต่การปฏิวัติในปี 1959 และการขึ้นสู่อำนาจของ ฟิเดล คาสโตร คิวบาได้ใกล้ชิดกับสหภาพโซเวียต และมีการยึดทรัพย์สินและบริษัทอเมริกันเพื่อตอบสนองต่อการคว่ำบาตรที่เพิ่มขึ้น ในปี 1962 ประธานาธิบดี จอห์น เอฟ. เคนเนดี ได้ประกาศการคว่ำบาตรอย่างเต็มรูปแบบ ส่งผลให้เกิดความขาดแคลนอาหาร น้ำมัน และสินค้าบริโภค.
การเดินทางที่สำคัญ
อย่างไรก็ตาม การมีอยู่ของฉันที่นั่นทำให้ฉันรู้สึกว่าบางสิ่งกำลังเริ่มเปลี่ยนแปลง ระหว่างปี 2012 ถึง 2016 ฉันได้เดินทางไป สิบครั้ง เพื่อทำข่าวให้กับเครือข่าย CNBC ร่วมกับผู้สื่อข่าวระหว่างประเทศ มิเชล คารูโซ-คาเบร่า ทุกการปรากฏตัวดูเหมือนจะตรงกับเหตุการณ์สำคัญที่อาจเป็นจุดเปลี่ยน แต่ในที่สุดแรงผลักดันเหล่านั้นก็เริ่มจางหายไป.
ในการเยือนครั้งแรก ฮาวานากำลังพยายามเตรียมตัวสำหรับการมาเยือนของสมเด็จพระสันตะปาปา: มีการทาสีใหม่ตามถนนที่คาดว่าจะเป็นเส้นทางของขบวนพระราชพิธี ในประเทศที่ถูกสร้างขึ้นมาเป็นเวลาหลายปีในรูปแบบสังคมนิยม การมาของผู้นำทางศาสนาดูเหมือนจะเป็นมากกว่าพิธีกรรม; มันดูเหมือนเป็นสัญญาณของความเป็นไปได้ที่จะเปิดกว้าง.
การพัฒนาที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว
หลังจากนั้นเหตุการณ์ต่าง ๆ ก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี เราได้รับเชิญในกลุ่มเล็ก ๆ ของนักข่าวให้เข้าไปดูอย่างใกล้ชิดเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า "การปฏิรูป" และเราได้พบกับผู้ว่าการธนาคารกลางและเจ้าของธุรกิจขนาดเล็กที่พยายามปรับตัวในระบบที่กำลังเปลี่ยนแปลงแต่ไม่ใช่ในทันที เราออกจากโปรแกรมอย่างเป็นทางการและไปเยี่ยมชมเมือง เฮอร์ชีย์ ซึ่งสร้างโดย มิลตัน เฮอร์ชีย์ เพื่อจัดหาน้ำตาลสำหรับการผลิตในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นการเตือนความจำเกี่ยวกับอดีตอเมริกันของคิวบา: โรงงาน โค้ก กลายเป็นทรัพย์สินของรัฐ อาคาร เวสเทิร์น ยูเนี่ยน กลายเป็นสำนักงานใหญ่ของบริษัทโทรคมนาคม และร้าน วูลเวิร์ธ กลายเป็นร้านลดราคาในท้องถิ่น.
ในเดือนกรกฎาคม 2015 ประธานาธิบดี บารัค โอบามา ได้ประกาศการฟื้นฟูความสัมพันธ์ทางการทูต เราเดินทางอย่างรวดเร็วจากนิวยอร์กไปไมอามีแล้วขึ้นเครื่องบินส่วนตัวไปยังฮาวานา บนพื้นดินมีความรู้สึกตื่นเต้น แต่ความระมัดระวังก็ชัดเจน ผู้คนหวังอย่างระมัดระวังเพราะประสบการณ์ในอดีตสอนให้พวกเขารู้ว่าความหวังอาจจะหายไปอย่างรวดเร็ว หลังจากหนึ่งเดือน สถานทูตสหรัฐอเมริกาเปิดใหม่เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี และฮาวานาได้เห็นการชักธงชาติสหรัฐอเมริกาจากระเบียงของอาคารที่กำลังจะพังทลายข้ามถนน ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่ดูเหมือนจะเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญสำหรับเยาวชนที่มองเห็นโอกาสและทางเลือกมากขึ้น.
ความก้าวหน้าและความท้าทาย
การเยือนของโอบามาในเดือนมีนาคมถัดไปได้เสริมสร้างความรู้สึกนี้: มีการผ่อนคลายข้อจำกัดการเดินทางสำหรับชาวอเมริกันและเริ่มมีการแลกเปลี่ยนทางการค้าอย่างจำกัด การคว่ำบาตรยังคงมีอยู่ตามกฎหมายของสหรัฐอเมริกา แต่ได้ลดลงบ้าง เกาะนี้ได้จัดงานคอนเสิร์ตของวง โรลลิ่ง สโตนส์ และการแข่งขันเบสบอลลีกอเมริกัน ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี.
แม้จะมีเช่นนั้น ความระมัดระวังก็ยังคงมีอยู่ ชาวคิวบาหลายคนไม่กล้าที่จะมองโลกในแง่ดีเกินไปเพราะกลัวว่าจะสูญเสียมันไปอีกครั้ง ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อว่าการเปิดความสัมพันธ์จะตอบแทนรัฐบาลคอมมิวนิสต์โดยไม่ต้องมีการปฏิรูปที่สำคัญ.
การเปลี่ยนแปลงที่ช้า
การเปลี่ยนแปลงยังคงเกิดขึ้นอย่างช้า ๆ: ในปี 2016 เรือของบริษัท คาร์นิวัล ภายใต้แบรนด์ ฟาธัม ได้จอดที่ฮาวานา ซึ่งเป็นเรือสำราญอเมริกันลำแรกที่เยือนเกาะตั้งแต่ปี 1978 ในเดือนพฤศจิกายน บริษัท เจ็ตบลู เริ่มเที่ยวบินตรงจากนิวยอร์ก ดูเหมือนว่าช่วงเวลานั้นกำลังทำให้กำแพงเริ่มพังทลาย.
การรายงานข่าวไม่ใช่เรื่องง่าย: ใบอนุญาตอาจถูกยกเลิกโดยไม่มีการแจ้งล่วงหน้า โทรศัพท์มักจะไม่ทำงานและบริการ Wi-Fi ก็มีน้อย เมนูร้านอาหารมักยาว แต่บ่อยครั้งจะบอกว่าอาหารจานเดียวที่มีคือข้าวและถั่ว ฉันเห็นหน้าร้านที่ดูดี แต่เมื่อเข้าไปกลับพบว่ามันว่างเปล่าและทรุดโทรม.
การเปลี่ยนแปลงที่เล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม มีสัญญาณเล็ก ๆ ของการเปลี่ยนแปลง: ร้านอาหารครอบครัวเปิดในบ้าน และมีการลงประกาศเช่าห้องพักในแพลตฟอร์มเช่น Airbnb การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องที่น่าทึ่ง แต่ก็มีอยู่จริง.
การเยือนครั้งสุดท้ายของฉันในเดือนพฤศจิกายน 2016 หลังจากการเสียชีวิตของ ฟิเดล คาสโตร เพื่อรายงานข่าวงานศพของเขา แม้ว่าเขาจะได้สละอำนาจให้กับน้องชาย ราอูล ก่อนหน้านี้ แต่การจากไปของเขาเป็นช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ ฮาวานาเงียบสงบในครั้งนี้: ดนตรีหยุดลง เครื่องดื่มแอลกอฮอล์หายไป และเริ่มมีการไว้ทุกข์อย่างเป็นทางการ ผู้คนต่อแถวยาวเพื่อเซ็นชื่อในสมุดไว้อาลัย.
อนาคตที่ไม่แน่นอน
จากภายนอกดูเหมือนว่าสถานการณ์จะสิ้นสุดลงอย่างชัดเจน แต่ภายในกลับไม่ง่ายดายเช่นนั้น ดูเหมือนว่าแรงผลักดันที่เกิดขึ้นในปีที่ผ่านมาเริ่มจางหายไป และคำถามก็เกิดขึ้นซ้ำ ๆ: อะไรจะเกิดขึ้นต่อไป? การปฏิรูปจะเป็นอย่างไร? และความสัมพันธ์กับสหรัฐอเมริกาจะเป็นอย่างไร?
ในช่วงปีถัดไป แรงผลักดันนี้เริ่มชะลอตัวลง และในบางกรณีก็กลับตาลปัตร: เจ้าหน้าที่สถานทูตสหรัฐอเมริกาได้ถอนตัว มีการบังคับใช้ข้อจำกัดการเดินทางใหม่ในเดือนพฤศจิกายน 2017 และจำนวนผู้เยี่ยมชมชาวอเมริกันลดลง ความเปิดกว้างที่เคยดูเหมือนจะเป็นไปได้กลับดูเหมือนจะถอยกลับไปสู่ความตึงเครียดที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น.
ประวัติศาสตร์ไม่ได้มักจะมีจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดที่ชัดเจน และในคิวบา ประวัติศาสตร์บางครั้งมีแนวโน้มที่จะวนกลับมา สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไประหว่างเพื่อนบ้านทั้งสองนี้ยังคงเป็นเรื่องที่ยังไม่ได้เขียน.