Sa ilalim ng isang kampanya ng administrasyong Trump, nagpasya ang White House na putulin ang supply ng langis sa Cuba at nagbanta ng "friendly takeover" sa bansang pinamumunuan ng isang komunista. Habang ang mga operasyon sa mga militar ay umuusbong sa Venezuela at Iran, isinulat ni Trump: "Whether I free it, take it, I think I can do anything I want with it. They're a very weakened nation right now." Ang kakulangan sa gasolina ay tila naglalapit sa ekonomiya ng Cuba sa bingit ng pagbagsak.
Subalit, bumabalik ako sa aking alaala sa isang hindi kalayuan na panaho nang sa isang maikling panahon ay tila may posibilidad na ang dalawang bansa ay muling mag-norma ng kanilang relasyon matapos ang mga dekadang tensyon. Unang bumaba ako sa Havana noong Marso 2012 upang saklawin ang pagbisita ni Pope Benedict XVI. Ang paliparan ay maliit, at kinailangan kong ulitin ang aming pagkilala na kami ay mga mamamahayag at ang aming mga credentials ay naaprubahan na, na nakatulong ang pagkakaroon ng isang team na marunong ng Espanyol sa mga proseso.
Mga Karakteristiko ng Cuba at mga Pagbabago
Ang ilang mga bahagi ng lungsod ay nakilala ko mula sa mga litrato ng mga pader na naglalaman ng mga maputlang pintura at pastel na kulay, pati na rin ang mga lumang kotse ng Amerika na tumatakbo sa pamamagitan ng mga pinagsamang bahagi. Mula nang rebolusyon noong 1959 at pamumuno ni Fidel Castro, lapit ang Cuba sa Union Soviet at ang mga ari-arian at negosyo ng mga Amerikano ay na-agaw bilang tugon sa tumitinding embargo. Noong 1962, ipinatupad ni President John F. Kennedy ang kabuuang embargo, na nagdulot ng kakulangan sa pagkain, gasolina, at mga consumable goods.
Ngunit sa aking pagbisita, nagbigay ito sa akin ng pakiramdam na ang mga bagay ay nagsisimula nang magbago. Sa pagitan ng 2012 at 2016, nagtala ako ng sampung field trips para sa CNBC kasama ang international correspondent na si Michelle Caruso-Cabrera. Ang bawat pagbisita ay tila tumutugma sa isang mahalagang pangyayari na maaaring maging isang turning point, pero sa katotohanan, unti-unti itong naglaho sa paglipas ng panahon.
Pagsusumikap para sa mga Repormang Panlipunan
Noong aking unang pagbisita, ang Havana ay naghahanda para sa pagdating ng Papa: bagong pintura sa mga lansangan na nagsasabing ang mga ito ay pinauulanan upang maging handa para sa papa’s procession. Sa isang bansang nagkaroon ng sosyalistikong anyo sa loob ng mahabang panahon, ang pagdating ng religyosong lider ay tila higit pa sa isang seremonyal na kaganapan; ito ay tila senyales para sa posibleng pagbubukas.
Pagkatapos ay mabilis na umusad ang mga bagay. Sa loob ng mas mababa sa isang taon, kami ay inanyayahan bilang isang maliit na grupo ng mga mamamahayag upang masusing silipin ang tinatawag na "reforms" at nakipagkita kami sa gobernador ng sentral na bangko at mga namumuhunan ng maliliit na negosyo na nagsusumikap sa isang lumalaking sistema na hindi pa ganap na nagpapadali. Umalis kami mula sa opisyal na programa at dinalaw ang siyudad ng Hershey na itinatag ni Milton Hershey upang siguruhin ang asukal para sa kanyang industriya noong maagang ika-20 siglo, isang patunay ng nakaraan ng Cuba na may pagkakaugnay sa Amerika: ang pabrika ng Coca-Cola na naging ari ng estado, ang Western Union na naging sentro ng telekomunikasyon, at ang Woolworth store na naging lokal na discount shop.
Pinagmulan ng Ugnayang Pandaigdig
Noong Hulyo 2015, inanunsyo ni President Barack Obama ang pagsasabuhay ng ugnayang diplomatiko. Mabilis kaming lumipad mula sa New York patungong Miami at pagkatapos ay sakay ng pribadong eroplano patungong Havana. Sa lupa, naramdaman ang isang hangin ng sigla, ngunit ang pag-iingat ay halata; ang mga tao ay nangarap ng maingat dahil ang karanasan ng nakaraan ay nagturo sa kanila na ang pag-asa ay madaling mawawalan ng saysay. Pagkalipas ng isang buwan, muling binuksan ang embahada ng Estados Unidos sa unang pagkakataon sa loob ng higit sa limampung taon, at sa Havana, itinataas ang bandila ng Amerika mula sa balkonahe ng isang lumang gusali sa kabila ng kalye, isang pangyayaring tila isang turning point lalo na sa mga kabataan na nakakita ng mas marami pang mga oportunidad at pag-access.
Ang pagbisita ni Obama noong Marso kasunod nito ay nagpahigpit sa damdaming ito: pinagaan ang mga limitasyon sa paglalakbay para sa mga Amerikano at sinimulan ang mga limitadong kalakal. Ang embargo ay nanatiling nakadikit sa mga batas ng Amerika ngunit unti-unting nagbawas. Ang isla ay nakasaksi ng isang konsiyerto mula sa Rolling Stones at isang bahagi ng American baseball league, ang kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon.
Pag-iingat at Paghahanap ng Balanseng Ugnayan
Sa kabila ng mga pagbabagong ito, ang pag-iingat ay nananatiling pangunahing priyoridad; maraming Cuban ang nag-atubiling maging sobrang masaya sa takot na mawala ito, kung ano ang naranasan nila dati. Hindi lahat ay naniniwala na ang pagbubukas ng relasyon ay makapagbabayad para sa pamahalaang komyunista nang wala namang mahahalagang reporma.
Patuloy ang mga pagbabago, ngunit mabagal: noong 2016, ang isang cruise ship ng Carnival sa ilalim ng name na Fathom ay dumating sa Havana, ang kauna-unahang tunay na mga cruise mula sa Amerika mula noong 1978. At noong Nobyembre, nagsimula ang Jet Blue ng mga direct flights mula sa New York. Sa isang sandali, tila ang mga hadlang ay unti-unting bumabagsak.
Ngunit hindi madali ang pag-uulat: ang mga permiso ay maaaring kanselahin ng walang paalam, bihira ang mga telepono na gumagana, at ang mga serbisyo ng wifi ay mahirap hanapin. Ang mga menu sa mga restawran ay mahahaba ngunit madalas na sinasabi na ang tanging pinggan na available ay kanin at beans. Nakita ko ang magaganda at maayos na harap ng mga gusali, subalit pagpasok mo ay natagpuan mong madalang at bumubulusok na.
Pagbabalik at Kasaysayan ng Pagbabago
Gayunpaman, mayroon ding mga maliliit na senyales ng pagsasaayos: pamilyang mga restawran na nagbukas sa mga tahanan, at mga apartment na sinimulang ilista sa mga platform tulad ng Airbnb. Hindi ito isang dramatikong pagbabago, ngunit tiyak na naganap sa lupa.
Ang aking huling pagbisita ay noong Nobyembre 2016 para sa coverage ng burol ni Fidel Castro. Kahit na si Castro ay umatras mula sa kapangyarihan pabor sa kanyang kapatid na si Raul noong mga nakaraang taon, ang kanyang pagkamatay ay nagdala ng isang makasaysayang sandali. Tahimik ang Havana sa panahong iyon: tumigil ang musika at nawala ang mga inuming nakalalasing; nagsimula ang pormal na panahon ng pagdaramay, at ang mga tao ay pumila ng mahahabang hilera upang pumirma sa mga aklat ng pakikiramay.
Sa panlabas, ang tanawin ay tila isang maliwanag na wakas, subalit sa loob, hindi ito ganoon kasimple. Halatang unti-unting naglalaho ang sigla na naganap sa nakaraang mga taon, at dumami ang mga tanong: Ano ang mangyayari ngayon? Ano ang tungkol sa reporma? Ano ang mangyayari sa relasyon sa Estados Unidos?
Sa mga susunod na taon, ang maraming siglang ito ay bumagal, at sa ilang pagkakataon ay lumiko: nag-withdraw ang mga empleyado ng embahada ng Estados Unidos, nagpatupad ng mga bagong limitasyon sa paglalakbay noong Nobyembre 2017, at bumaba ang daloy ng mga Amerikanong turista. Ang pagbubukas na tila posible ay tila lumakbay pabalik sa mas malalim na tensyon.
Ang kasaysayan ay hindi palaging nagdadala ng maliwanag na mga simula at wakas, at sa Cuba, madalas na bumabalik ang kasaysayan sa sarili nito. Ano ang darating pagkatapos nito sa pagitan ng dalawang magkapitbahay ay nananatiling isang pahina na hindi pa naisusulat.