Simula nang magsimula ang hidwaan sa pagitan ng Estados Unidos at Israel sa isang panig at Iran sa kabilang panig, mga tatlong linggo na ang nakalilipas, lumitaw ang panganib na ma-target ang infrastructure ng tubig sa rehiyon. Sa mga nakaraang linggo, dalawang pag-atake ang iniulat na umabot sa mga istasyon ng desalination: ang una ay noong Marso 7, nang akusahan ng Iranian Foreign Minister Abbas Araqchi ang Estados Unidos na umatake sa isang istasyon ng desalination sa Qeshm Island sa Strait of Hormuz, na ayon sa kanya ay nakaapekto sa supply ng tubig para sa 30 na bayan; at ang ikalawa ay ang pahayag ng Ministry of Interior ng Bahrain na isang Iranian drone ang nagdulot ng pinsala sa isang istasyon ng desalination sa Bahrain. Tinanggihan ng Estados Unidos ang pagkakasangkot nito, subalit nagbabala si Araqchi na, "Itinatag ng Estados Unidos ang mga naunang kaso, hindi Iran.
Bagamat limitado ang naitalang pinsala hanggang sa ngayon at hindi pa lumalampas ang tensyon, ang mga pag-atakeng ito ay naglalagay ng kagyat na banta sa mga bansang Gulf na nahaharap sa kakulangan ng ulan at kawalang-kasiguraduhan sa mga permanenteng ilog, at pag-aalala sa pagtaas ng populasyon, na nagiging sanhi ng malaking pag-asa sa isang marupok na network ng mga istasyon ng desalination.
Mga Posibleng Epekto ng Panganib sa Inang Kalikasan
Binibigyang-diin ni Mohammad Abu Hawash, isang mananaliksik mula sa Middle East Council on Global Affairs at eksperto sa patakaran ng tubig sa rehiyon, na ang pag-atake sa mga mapagkukunan ng tubig ay nagiging sanhi ng mga unang pag-aalala, dahil ang mga tao ay maaaring mabuhay ng walang gasolina o teknolohiya, subalit kinakaharap nila ang panganib ng pagkamatay sa loob ng ilang araw na walang tubig. Idinagdag niya na ito ang nagiging dahilan ng takot kapag kumakalat ang balita ng pag-atake sa mga istasyon ng desalination sa Bahrain at Qeshm.
Sa anim na bansang Arabe na nakaharap sa Gulf – Saudi Arabia, UAE, Qatar, Bahrain, Kuwait, at Oman – ay may mahigit 400 na istasyon ng desalination na nagpoprodyus ng halos kalahati ng tinamis na tubig sa buong mundo, sa kabila ng pagkakaroon ng mga ito ng mas mababa sa 1% ng kabuuang populasyon ng mundo. Ang rehiyong ito ay naglalaman ng walo sa sampung pinakamalaking istasyon ng desalination sa buong mundo. Isang tinatayang 18% ng kabuuang supply ng tubig sa Saudi Arabia ay mula sa desalination, habang ang porsyento ay 41% sa UAE at 61% sa Qatar, ayon sa lokal na estadistika; kung ang pagsasaalang-alang ay limitado sa inuming tubig, ang mga porsyento ay tumataas sa halos 70% sa Saudi Arabia, 42% sa UAE, at 99% sa Qatar.
Paghuhulugan at mga Pandaigdigang Tanggapin
Ang Iran ay hindi gaanong umaasa sa desalination sapagkat umaasa ito sa mga dam at balon, ngunit ang kanilang mga napapanatiling mapagkukunang tubig ay bumaba sa mga nakaraang taon, at nagkaroon ng mga ulit ng tagtuyot at matitinding kondisyon ng klima, na nagpatuloy sa estado ng kakulangan na nagresulta sa mga nakaraang protesta. Sa mga bansang Gulf, ang mga panganib ay nagiging mas malala dahil ang maraming istasyon ng desalination ay itinayo malapit sa mga baybayin, mga daungan, at mga pasilidad sa lohistika na umaasa dito, na ginagawang ito'y madaling target kung ang mga lugar na ito ay maging mga layunin militar.
Halimbawa, ang Jebel Ali Port sa UAE – ang pinakamalaking daungan sa Middle East at isa sa mga pinaka-aktibong daungan sa buong mundo – ay kabilang sa mga layunin na naapektuhan ng mga pag-atake ng Iran, kung saan ang ilan sa mga ito ay umabot sa halos 20 kilometrong layo mula sa isa sa mga istasyon ng desalination na nagbibigay ng tubig sa Dubai. Sa Kuwait, ang pagsugpo ng mga pwersa ng seguridad sa isang drone sa simula ng Marso ay nagdulot ng apoy na nag-target sa isang water distillation station.
Legal at Internasyonal na Mga Impluwensya
Gayunpaman, tinutukoy ni Abu Hawash na ang ganap na pagsira sa mga pasilidad na ito ay hindi madali dahil ang mga pangunahing pasilidad ay malalaki at nagsasama ng maraming sub-station; halimbawa, ang Ras al-Khair sa Saudi Arabia ay may humigit-kumulang 25 sub-stations, at ang Jebel Ali sa UAE ay may walong istasyon. Bagaman posible ang ganap na pag-alis sa serbisyong ito, ito ay mas magastos at mapanganib at mas kumplikado.
Itinatakda ng First Additional Protocol ng mga Geneva Conventions ng 1949, na bumubuo ng batayan ng internasyonal na makatawid na batas, ang pagbabawal sa mga pag-atake sa mga kinakailangang imprastruktura para sa buhay ng mga sibilyang populasyon, kabilang na ang mga pasilidad ng inuming tubig, anuman ang mga dahilan. Bagamat ang nakararami ng mga bansa ay pumirma sa protkolo na ito, tatlong bansa, kabilang ang Israel, Estados Unidos, at Iran, ang hindi ganap na nagpirma sa dokumento.
Paghahanda para sa mga Sinaunang Banta
Ang Israel ay nagkaroon ng talaan ng mga pag-atake sa mga imprastruktura ng tubig sa rehiyon, ayon sa mga ulat. Noong Enero 2025, iniulat ng Palestinian Water Authority na ang Israeli Defense Forces ay sumira sa isang istasyon ng desalination sa hilagang Gaza at ginamit ito bilang isang base militar, at noong Marso ng parehong taon ay tinangkang ihinto ang supply ng kuryente sa isang istasyon ng tubig, habang ang mga NGO ay nagtala ng paulit-ulit na mga pag-atake sa mga imprastruktura ng tubig sa Lebanon mula noong Oktubre 2023. Sa Gulf, ang mga istasyon ng desalination sa Saudi Arabia ay nakaranas ng mga pag-atake mula sa 'Houthi militia' ng Yemen, na kaalyado ng Iran.
Dahil sa mga banta na ito, nagpatupad ang mga bansa sa rehiyon ng mga hakbang para mabawasan ang panganib, kabilang ang mga pagtatangkang desentralisahin ang imprastruktura, protektahan ang mga bihirang mapagkamal na ilalim ng lupa, at lumikha ng mas maliliit at mas matatag na mga istasyon. Inirerekomenda ni Abu Hawash ang pagpapabuti ng pagkasustentabilidad ng mga reserbang tubig sa ilalim ng lupa sa pamamagitan ng artipisyal na recharging, at pagbabago upang mabawasan ang pag-asa sa desalination, at pagtaas ng regional integration ng mga network ng tubig at depensa. Gayunpaman, nagbabala ang eksperto na ang mga pasilidad ng desalination ay mananatiling isang kahinaan na maaaring magdulot ng malubhang pinsala na dulot ng mga nag-iisang partido na may ganitong layunin.