Brüksel'deki bir mahkeme, 93 yaşındaki eski Belçikalı diplomat Étienne Davignon'u, 1961 yılında o dönemin Kongo'nun ilk başbakanı Patrice Lumumba'nın suikastına karışma şüphesiyle yargılanmasına karar verdi.
Davignon, Lumumba'nın suikastıyla ilgili olarak aile tarafından suçlanan 10 Belçikalı arasında hayatta kalan tek kişidir ve kendisine savaş suçlarıyla ilgili çeşitli iddialar yöneltilmiştir. Brüksel mahkemesinin aldığı karar, geçen yaz Brüksel kamu savcılığı tarafından yapılan ani bir sevk sonrasında gerçekleşmiştir ve itiraz edilebilir.
Kamu savcılığı, Davignon'a üç adet savaş suçu ile ilgili suçlama yöneltmiştir. Bu suçlamalar, Lumumba ve kendisine eşlik edenlerin Leopoldville'den (şimdi Kinşasa) Katanga bölgesine yasadışı olarak taşınması, mağdurlara onur kırıcı muamelede bulunulması ve adil bir yargılanma hakkından mahrum bırakılması gibi unsurları içermektedir. Mahkemenin kararı, ayrıca Lumumba'nın yanındaki Maurice Mpolo ve Joseph Okito'nun da yer aldığı katılımcıları kapsayan bir değerlendirme olarak genişletilmiştir.
Lumumba ailesi, bu kararı memnuniyetle karşılayarak kısmen "önemli bir adım" olarak tanımlamıştır. Suikast kurbanının torunu Yema Lumumba, gazetecilere verdiği demeçte, zamanın geçmesinin gerçeği gölgelemediğini belirtmiş ve Belçika hukuk sisteminin sömürge dönemiyle ilgili sorumluluklarını yerine getirmesinin önemini vurgulamıştır.
Aile avukatları, bu kararın Avrupa sömürge düzeni altında işlendiği iddia edilen suçlar için ceza adaletinde tarihi bir emsal teşkil ettiğini ifade etmişlerdir. Aile avukatı Christophe Marchand, kararın geçmeyen zamanın en kötü suçlardan hukuki sorumluluğu ortadan kaldırmadığını teyit ettiğini dile getirmiştir.
Davignon, daha sonra Avrupa Komisyonu Başkan Yardımcılığı dahil birçok üst düzey siyasi ve ticari görevde bulunmuştur ve kendisine yöneltilen suçlamaları reddetmiştir. O, 1960'ta bağımsızlık arifesinde 28 yaşında o zamanlar Belçika Kongo'suna diplomatik bir stajyer olarak gelmiştir. Davignon, Brüksel Adalet Sarayı'ndaki duruşmaya katılmamıştır.
Avukatı Johan Verbist, The Guardian'a verdiği demeçte, karar hakkında erken yorum yapmanın uygun olmadığını ifade etmiş, ancak itiraz etme olasılığının değerlendirileceğini bildirmiştir. Verbist, Ocak ayında kapalı bir oturumda savaş suçlarıyla ilgili suçlamaları reddetmiştir ve Belçika medyasına göre, davanın yargılanması için yeterli zaman geçtiğini dile getirmiştir.
2001 yılında bir parlamento komitesi, Belçikalı bakanların Lumumba'nın vahşi ölümüyle sonuçlanan olaylarla ilgili etik bir sorumluluğa sahip olduğuna hükmetmiştir. 2022 yılında Belçika, Lumumba ailesine bir Belçikalı şüpheli tarafından hatıra olarak saklanan altınla kaplanmış bir diş vermiştir. O dönemde Başbakan Alexander De Croo, dişin yeniden verilmesi töreninde, Belçikalı yetkililerin Lumumba'nın Katanga'ya götürülmesinin hayatını tehlikeye attığını ve onun uyarılması gerektiği ile geçişine herhangi bir yardım olmaması gerektiğini anlamaları gerektiğini vurgulamıştır.
Lumumba ailesinin avukatları, itirazın başarısız olması durumunda davanın Ocak 2027'de başlayabileceğini düşünmektedir. Aileyi destekleyen uzmanlar, bu davanın sömürge dönemine ait siyasi bir suikast davasında devlet adına hareket eden bir kişinin sorumluluğunu ele alacak olan ilk ceza davası olabileceğini belirtmektedir.