Meningokok enfeksiyonunun ne kadar tehlikeli ve hızlı yayılabileceğini gösteren olaylar, bu hafta içinde gerçekleşti. Bir kişi tamamen sağlıklı iken, 24 saat içinde beyin zarı enfeksiyonu ve kan zehirlenmesine maruz kalabiliyor.
Birleşik Krallık Sağlık Güvenliği Ajansı (UKHSA), ilk vakayı 13 Mart’ta bildirdi ve iki gün sonra, pazar gecesi, genel uyarılar yapıldı. Bu kampanya ile ilişkilendirilen hasta sayısı şu ana kadar 29’a ulaştı ve bunlardan iki kişi hayatını kaybetti. Vakaların yayılması ‘eşsiz’ olarak tanımlandı.
Olay, 5-7 Mart tarihleri arasında Canterbury’deki Club Chemistry adlı bir etkinlikte ortaya çıktı. Belirtilerin ortaya çıkma süresi, maruziyet ile belirtilerin belirmesi arasındaki süre, on güne kadar uzanabiliyor; bu da o akşamlarla ilişkilendirilebilecek vakaların günler sonra bile ortaya çıkabileceği anlamına geliyor. Yine de, Cuma günü yalnızca iki yeni vaka bildirildi, bu da umut verici bir işaret olarak görülse de, yayılmanın zirveye ulaştığı anlamına gelmiyor.
Yanıt olarak yaklaşık 10 bin kişiye meningokok bakterilerini yok etmek ve hastalığın gelişimini veya yayılmasını önlemek amacıyla antibiyotik verildi. Ayrıca, temaslıları takip etme amaçlı geniş bir kampanya gerçekleştirildi ve yaklaşık 10 bin kişi olası temaslılar olarak belirlendi.
Şu ana kadar doğrulanan ve şüpheli vakalar doğrudan Kent bölgesi ile ilişkilendiriliyor; ancak bazı öğrenciler, haberin patlak vermesiyle evlerine döndü. Bu, bakteriyi belirtileri olmadan taşıyan bir kişinin başka bölgelere geçiş yapma olasılığını artırıyor. Bu toplu vakayla ilişkilendirilmiş olmasına rağmen, rutin koşullarda meningokok enfeksiyonu dışındaki vakaların ortalama bir vaka düzeyinde günde bir kez gerçekleştiğini hatırlamak önemlidir.
Sağlık Bakanı Wes Streeting, hükümetin aşılarla ilgili uzmanlarından kanıtları tekrar gözden geçirmelerini istedi. MenB meningokok aşısının etkinliği konusunda bir tartışma yok; işe yarıyor. Ancak tartışma, ekonomik uygunluk ve Ulusal Sağlık Servisi kaynaklarının kullanımı etrafında dönüyor. Aşının özel satın alımının yaklaşık 220 sterlin olduğu belirtiliyor. On yıl önce, Aşılama ve Aşılama Ortak Komitesi, MenB aşısının en riskli bebekler ve küçük çocuklar için ekonomik olarak uygun olduğuna, ancak gençler ve yetişkinler için uygun olmadığı sonucuna vardı.
Perşembe günü, salgına neden olan bakterinin ilk genetik analizi tamamlandı ve 2021’den beri Birleşik Krallık’ta yaygın olan suşlarla benzerlik gösterdiği belirlendi. Aşının bu suşlara karşı koruma sağlaması gerektiği düşünülüyor. Ancak, küçük mutasyonlar bakterinin davranışını önemli ölçüde değiştirebilir, bu nedenle daha ayrıntılı analizlere ihtiyaç var. Uzmanlar şu anda, bu suşun yayılma yeteneğini veya vücuda girme kapasitesini artıran değişiklikler olup olmadığını belirlemek için çalışıyorlar.
Bu salgında hala birçok soru işareti var. Meningokok bakterisinin özellikleri ile başka faktörlerin yayılma hızına katkıda bulunup bulunmadığı mı? Elektronik sigaranın kalabalık içinde kullanımı, sağlıksız bir davranış olmasına rağmen istisnai bir durum değil ve bunun salgınla bir bağlantısı olduğuna dair kesin bulgular yok. COVID-19 pandemisi boyunca kapanma dönemlerinin, ergenler ve öğrencilerin meningokok bakterisine maruziyetini azaltmış olabileceği ve bu gruptaki edinilmiş bağışıklığı azaltmış olabileceği ortaya kondu. Ayrıca, Milli Çöl’den bir toz bulutunun, salgının başlangıcıyla aynı tarihlerde Avrupa ve Birleşik Krallık’tan geçtiği gözlemlendi; bu toz, solunum yollarını tahriş etmekle biliniyor ve bu durumda bakterinin boğaz veya burundaki zararsız durumundan vücuda geçişini kolaylaştırabilir; bu da Afrika’daki Menenjit Kuşağı'nın nedenidir.
Bu faktörlerden herhangi biri doğrudan neden mi? Yoksa salgının nedeni, bir araya gelen küçük faktörlerin birikimi mi? Bu sorular, uzmanlar ve sağlık otoriteleri tarafından araştırmaların devam ettiği bir noktadır, zira raporlama, takip, genetik analiz ve önleyici politikaların gözden geçirilmesi çabaları sürmektedir.