Arsenal, Carabao Kupası finalinde ciddi bir hata yaptı. Teknik direktör Mikel Arteta, takımın ikinci kalecisi Kepa Arrizabalaga'yı, Arsenal'in Manchester City'e karşı 2-0 mağlup olduğu maçta sahada tutma kararı aldı. Bu yenilgi, Kepa'nın bir orta topla başa çıkmayı başaramaması sonucu Manchester City'nin ilk golü atmasıyla geldi.
Arteta, Kepa'yı maçta başlatma kararı aldıktan sonra, asıl kaleci David Raya'nın bulunduğu gerçeği göz önünde bulundurulmadı. Raya, önceki turlarda gösterdiği performansla dikkat çekmişti. Bu karar, maç öncesi ve sonrası eleştirilerin hedefi oldu; eleştirmenler, takımın altı yıl aradan sonra ilk zaferini elde etmeye çalıştığı kritik bir süreçte belirsiz bir kaleci ile risk almamalı olduğunu belirtti.
60. dakikada Kepa'nın Ryan Cherki'den gelen bir orta ile başa çıkamaması, Manchester City oyuncusu Nico Orellana’nın ilk golü atmasına olanak tanıdı. Bu an, Arsenal'in önemli değişiklikler yapmaya hazırlıklandığı sırada geldi ve oyunun dönüm noktası oldu.
Arteta, seçimlerini savunarak Kepa'nın mükemmel bir kaleci olduğu ve şansın verilmesi gerektiğini, hataların futbolun bir parçası olduğunu vurguladı. Yapılan açıklamada, "Takımda harika bir performans sergiledi; dolayısıyla finale çıkma şansı verilmemesi adaletsizlik olurdu" ifadesini kullandı. Ancak yine de, eleştirmenler Raya'nın böyle hassas bir maçta daha güvenli bir seçim olacağını savundu.
Eski futbolcu ve teknik direktör Jamie Redknapp, Kepa'nın seçimlerinin büyük bir hata olduğunu belirterek Sky Sports'a verdiği röportajda, "O kötü bir kaleci değil, ancak Raya'dan daha az yetenekli. Büyük bir finalde seçimlerin daha akıllıca yapılması gerekirdi" dedi.
Redknapp ayrıca, Kepa'nın kötü performansının iki takım arasındaki farkı yarattığını belirtti. Manchester City'nin ikinci kalecisi James Trafford, sınırlı süre oynamasına rağmen iyi bir performans sergiledi.
Ayrıca, Arsenal bu maça büyük bir baskı altında girdi; takım 2017'den beri ilk kez büyük bir kupa kazanmayı hedefliyor. Takımın efsanevi oyuncularından Ian Wright, Kepa'nın zamanında yaptığı hatanın Arsenal'in yenilgisinde büyük bir rol oynadığını belirtti.
Arteta ve taraftarlar, Arsenal'in kaleci seçimlerini ve takımlarını yeniden gözden geçirmesi gerektiğini kabul ediyor; zira büyük maçlardaki psikolojik zorluklar bazı oyuncular için zorlayıcı olabiliyor.
Bu durum, yalnızca Arsenal ile sınırlı değil, Avrupa futbolundaki genel durumu, şampiyonluklar için yoğun bir rekabet olduğunu yansıtıyor. Doğru stratejik kararların kritik anlarda alınmasının önemini vurguluyor.
Arap ülkelerindeki futbol rekabeti de benzer gelişmeler gösteriyor; büyük kulüpler, Al Ahly ve Zamalek gibi, bölgesel ve kıtasal şampiyonluklar için doğru seçimler yapmaya çalışıyor. Dolayısıyla, yalnızca Arsenal oyuncuları değil, şampiyonlukta hevesli tüm takımlar bu baskıyı hissediyor.