Ann Arbor, Michigan — North Carolina State Üniversitesi (NC State), Cuma akşamı NCAA Kadınlar Basketbol Turnuvası’nın ilk turunda Tennessee’yi 76-61 mağlup ederek, "Lady Vols" takımının sezonunu sekiz maçlık uzun bir kayıpla tamamlamasına neden oldu. Bu, takımın modern çağda sezonu böyle bir çöküşle bitirdiği ilk kez oldu.
Tennessee takımı, 1982’de kurulan NCAA turnuvasının tarihinden bu yana Mart ayını galibiyetle kapamayarak, son zaferini 12 Şubat’ta Missouri’ye karşı aldı.
Ikinci yılındaki antrenör Kim Kaldol, “Kadronun oluşturulmasını suçlayamam. Bunu kendime yüklemem gerekiyor, değil mi? Her zaman oyuncuları çekebilirdim... Onların maksimum performans vermelerini sağlardım, ama bunu yapamadım. Belirlemem gereken tek şey, neyi yapmamız gerektiğini ilk önce bırakmış olmam. Başka birini nasıl suçlayabilirim?” dedi.
Kaldol, maçın planlarına uygun gitmediğini ekledi. Tennessee takımı baştan pasif görünüyordu ve NC State fırsatı değerlendirerek ilk sekiz atışını yaparak 15-0’lık bir seriyle 19-4 öne geçti. O noktada antrenör, takımının performansını canlandırmakta zorlandı. "Lady Vols", üçüncü çeyreğin sonlarına doğru 48-46’ya kadar yaklaşsa da, bu onların ulaştığı en yüksek nokta oldu.
Tarihsel olarak, Tennessee NCAA turnuvasının her versiyonuna katıldı ve daha önce yalnızca iki kez turnuvanın ilk maçında elendi — 2009’da Bowling Green’e ve 2019’da UCLA’ya karşı.
Kaldol, sezonu, “Bu kariyerimdeki en kötü yıl oldu. Oyuncular daha iyisini hak ediyor ve bunu ileriye gitmek için öğrendik. Neler yapacağımızı ve neden yapacağımızı net bir şekilde gösteren bir liderlik yoktu. Formasyonlarda (dizilişlerde) düzenlilik elde edemedik.” şeklinde tanımladı.
Tennessee’nin dış atışlarda performansı kötüydü, takımın cuma akşamı 36 üç sayılık atıştan yalnızca 7’sini isabet ettirebildi. İkinci çeyrekte NC State savunma taktiğini bölgesel savunmaya değiştiğinde, Tennessee hücumu her hücumda 0.5 sayı ortalamasıyla oynayarak, on üç üç sayılık atış girişiminin hepsini kaçırdı.
Takım, sahadan %33'lük bir atış yüzdesiyle tamamladı ve yalnızca altı serbest atış denemesi gerçekleştirdi. Bu, NCAA turnuvasındaki katılımları tarihindeki en düşük ikinci sayı olarak kaydedildi.
Bu, Tennessee'nin bu sezon 15 veya daha fazlası farkla aldığı yedinci mağlubiyet oldu — bu, takım için son kırk yıldaki en yüksek sayı.
Kaldol, daha önce Marshall’da çalıştı ve 2022’de Glenville State Üniversitesi'ni ikinci kategori şampiyonu yaparak başarı sağladı. “Bu başarısızlık hissiyatını yaşamak zordu, böyle bir başarısızlık hissetmemiştim. Bunun aleni olmasi zor, belirli zamanlarda ortaya çıktığım şekli beğenmedim.” dedi.
Sezon sonu sonrası oyuncular, bazıları gözyaşları içinde duygularını dile getirdi.
Takım oyuncusu Alyssa Latham, üçüncü sınıf öğrenci ve guard: “Elbette, herhangi bir maçı kaybetmek acı veriyor, ama sezonun bitmesi daha da acıtıyor. Bugün sezonu uzatmak için elimizden geleni yaptık ama beklediğimiz gibi gitmedi.” diye konuştu.
Kaptan Talaysia Cooper, 24 sayı kaydederek, “Bugün çok çalıştık gibi hissediyorum. Bazen kazanırsınız, bazen kaybedersiniz.” dedi. Gelecekteki profesyonel kariyeri hakkında düşünmediğini, 2026 Kadınlar Profesyonel Basketbol Ligi Draftı’na katılma yeterliliği olacağını söyledi.
Öte yandan, NC State takımı, son dokuz katılımında sekizinci kez turnuvanın ikinci turuna yükseldi ve sıralamada ikinci olan takım, pazar günü Michigan ile karşılaşacak.
Associated Press bu raporun hazırlanmasına katkıda bulundu.