Washington eyaletinde yıllık geliri bir milyon doları aşanlara %9.9 gelir vergisi uygulayan yeni bir vergi yasası onaylandı. Bu yasa, eyaletin hem Temsilciler Meclisi hem de Senato tarafından onaylandı ve yakın zamanda valinin imzalaması bekleniyor.
Yasanın metni, bir milyon dolarlık eşiğin hem bireyler hem de birlikte yaşayan çiftler için geçerli olduğunu belirtiyor. Bu, her biri 600 bin dolar gelir elde eden bir çiftin, toplam 1.2 milyon dolarlık geliri üzerinden vergi ödeyeceği anlamına geliyor. Hukuk uzmanları, bu vergiyi, Amerika Birleşik Devletleri'nde en büyük 'evlilik cezası' olarak nitelendiriyor.
Washington'da teknoloji girişimcilerine danışmanlık yapan avukat Joe Wallin, yasada her iki durumda da gelir vergisi için bir milyon dolarlık aynı muafiyetin sağlandığını söyleyerek, bu düzenlemenin 'yarım milyon vergi' olarak adlandırılması gerektiğini belirtti.
Evlilik cezaları, federal ve eyalet vergi yasalarında belirli ölçüde yaygındır, ancak Washington'daki teklifin farklı ve dikkat çekici olmasının nedeni vergi farkındaki büyüklüktür. Tax Foundation verilerine göre, Kaliforniya ve New York gibi bazı yüksek vergi uygulayan eyaletlerde, çiftler için yalnızca belirli seviyelerde küçük artışlar uygulanıyor. Ancak Washington'daki fark %9.9’a kadar çıkabiliyor.
Örneğin, New York, evli bireyler için vergi dilim sınırlarını %9.65'e kadar iki katına çıkarırken, milyonerler için yalnızca tek eşit sınır uyguluyor. Kaliforniya'da ise, yalnızca bir milyon doları aşan gelirlere %1’lik bir akıl sağlığı hizmetleri vergisi uygulanıyor, bu da hem bekar hem de evli bireyler için geçerli.
Tax Foundation'dan Jared Walczak, New York ve Kaliforniya'daki evlilik cezalarının nispeten sınırlı olduğunu belirtirken, Washington'daki durumun oldukça büyük olabileceğine dikkat çekti. Örneğin, her biri bir milyon dolar gelire sahip iki kişi, bekâr kaldıkları sürece vergi ödemeyecek ancak evlendikleri takdirde yaklaşık 99 bin dolar ödeyebilecekler.
Demokratik milletvekilleri ve eyalet yöneticileri, yeni vergi yapısının, 2021'de seçmenler tarafından onaylanan sermaye kazançları vergisi modeli ile benzerlikler taşıdığını belirterek endişelere yanıt verdiler. Senatör Noelle Frame, bu düzenlemenin vergi yönetimini kolaylaştırdığını ve yükümlülerin uyum sağlamasını sağladığını vurguladı.
Yine de, analistler, Amazon ve Microsoft gibi şirketlerde yüksek maaşlı nitelikli iş gücüne dayanan bir eyaletin, çok sayıda çift gelirli aile üzerinde etkileri olabileceği konusunda uyarıyor. Washington'da vergi karşıtı muhafazakar bir siyasi komitenin kurucusu ve hedge fonu yöneticisi Brian Heewood, yetkililerin yasadan etkilenenlerin sayısını küçümsediğini belirtti.
Wallin, bazı çiftlerin vergi sebepleriyle boşanmayı düşünmeye bile başlayabileceğini, vergi tasarrufunun boşanma avukatı masraflarını karşılayabileceğini ifade etti.
Bu vergi üzerindeki tartışmalar, Demokrat Partisi içinde Rhode Island, New York, Virginia ve Michigan gibi eyaletlerde zenginlerden daha yüksek vergiler alma eğiliminin bir parçasıdır. Kaliforniya, milyarderlerin net serveti üzerinden vergi uygulamasını değerlendirmektedir. Washington, eyalet vergilerinin zenginlerin ve zenginliğin göçü üzerindeki etkisini ölçmek için bir deney niteliğindedir.
Washington eyaletinden kaçan iki ünlü girişimci — Amazon'un kurucusu Jeff Bezos ve Starbucks'ın kurucusu Howard Schultz — Florida'ya taşındı. Bezos, 2023 yılında yeni sermaye kazançları vergisinin yürürlüğe girmesiyle birlikte Miami'ye taşındığını duyurdu ve 2024'te Amazon hisselerinden 9 milyar dolardan fazla satış yaparak, Washington'da yaşasaydı ödeyeceği sermaye kazancı vergisinden yaklaşık 600 milyon dolar tasarruf etti.
Schultz, 44 yıl sonra Seattle'dan ayrıldığını ve ailesinin ofisinin Miami'ye taşınacağını açıkladı, ancak hayır kurumunun faaliyetlerine Seattle'da devam edeceğini belirtti.
Yeni verginin uygulanması ve bireyler ile şirketler üzerindeki etkileri, eyaletteki tartışmaların ve iletişimin konusunu oluşturmaya devam etmekte ve yeni vergi yasasının ulusal ve bölgesel düzeyde dikkatle takip edilmesi beklenmektedir.