З часу початку зіткнень між Сполученими Штатами та Ізраїлем з одного боку і Іраном з іншого менше ніж три тижні тому, виникло загрозу нападів на водну інфраструктуру в регіоні. Нещодавно сталося дві атаки, які, за повідомленнями, торкнулися станцій опріснення: перша була 7 березня, коли міністр закордонних справ Ірану Аббас Аракчі звинуватив США в атаці на станцію опріснення на острові Кешм у протоках Ормуз, що, за його словами, вплинуло на водопостачання для тридцятьох муніципалітетів; друга — це заявка Міністерства внутрішніх справ Бахрейну, що іранський безпілотник завдав матеріальних збитків на станції опріснення в Бахрейні. США спростували свою причетність, але Аракчі попередив: "Сполучені Штати заклали прецеденти, не Іран".
Хоча документовані збитки на цей час обмежені, і ескалація не перевищила цих випадків, ці напади становлять реальну загрозу для країн Перської затоки, які страждають від нестачі опадів, відсутності річок і виснаження запасів підземних вод поряд з швидким зростанням населення та економіки, що робить їх залежними від крихких мереж станцій для опріснення.
Тривоги щодо водних ресурсів
Мохамед Абу Хаваш, дослідник у Середньосхідній раді з глобальних справ і експерт з водної політики в регіоні, підтверджує, що напади на водні ресурси викликають первинні побоювання, оскільки люди можуть обійтися без пального чи технологій, але вони стикаються з небезпекою смерті за кілька днів без води. Це пояснює паніку, що виникла, коли з'явилися новини про напади на установки опріснення в Бахрейні та Кешмі.
У шести арабських країнах, що виходять на Перську затоку — Саудівській Аравії, Об'єднаних Арабських Еміратах, Катарі, Бахрейні, Кувейті та Омані — функціонує понад 400 станцій опріснення, які виробляють близько половини опрісненої води у світі, хоча населення цих країн складає менше 1% населення світу. Цей регіон включає в себе вісім з десяти найбільших станцій опріснення у світі. Так, Саудівська Аравія покладається на опріснення близько 18% своїх загальних водопостачань, Об'єднані Арабські Емірати — 41%, а Катар — 61%, за даними місцевих статистичних даних. Якщо вести облік лише питної води, ці показники зростають до близько 70% у Саудівській Аравії, 42% в ОАЕ і 99% в Катарі.
Зниження водних ресурсів у регіоні
Іран менше залежить від опріснення, оскільки покладається на дамби та колодязі, але його відновлювальні водні ресурси знизились у останні роки, зі збільшенням частоти та тяжкості посух, що привело країну до рівнів дефіциту, які викликали попередні протести. У країнах Перської затоки ризики зростають, оскільки багато станцій опріснення розташовані поблизу узбережжя та портів, а також логістичних об'єктів і електростанцій, на які вони покладаються, що робить їх вразливими в разі перетворення цих місць на військові цілі.
Наприклад, порт Джебель-Алі в ОАЕ — найбільший порт на Близькому Сході та один з найбільш активних у світі — входив до числа цілей, які піддавалися іранським ударам, деякі з яких наближалися на відстань близько 20 кілометрів від комплексу станцій опріснення, який забезпечує Дубай водою. В Кувейті напад безпілотника на початку березня призвів до виникнення пожежі на станції дистиляції води.
Ризики атаки на водну інфраструктуру
Однак, Абу Хаваш зазначає, що повне знищення цих об'єктів не є легким, оскільки основні об'єкти великі і складаються з декількох станцій; наприклад, станція Рас-Аль-Хайр у Саудівській Аравії має близько 25 підстанцій, а станція Джебель-Алі в ОАЕ містить вісім станцій. Виведення з експлуатації цих станцій цілком можливе, але є дорожчим, небезпечнішим та більш складним процесом.
Протокол I до Женевських конвенцій 1949 року, що є основою міжнародного гуманітарного права, забороняє напади на критично важливу інфраструктуру для виживання цивільного населення, зокрема на об'єкти питного водопостачання, незалежно від мотивів. Незважаючи на те, що більшість держав підтвердили цей протокол, три держави, серед яких, насправді, не підписали його — це Ізраїль, США та Іран.
Ізраїль має історію атак на водну інфраструктуру в регіоні, згідно з даними звітів. У січні 2025 року Палестинска водна влада повідомила, що ізраїльська армія знищила станцію опріснення на півночі Газі та використовувала її як військовий об'єкт, а в березні того ж року відключила електропостачання на станції водопостачання. Неурядові організації також зафіксували повторні атаки на водну інфраструктуру в Лівані з жовтня 2023 року. У Перській затоці станції опріснення Саудівської Аравії раніше зазнавали атак з боку єменської хуситської міліції, союзника Ірану.
Вжиті заходи для забезпечення безпеки водних ресурсів
Перед обличчям цих загроз країни регіону вжили заходи для зменшення ризиків, включаючи спроби децентралізувати інфраструктуру, захистити рідкісні підземні ресурси та будувати менші укріплені станції. Абу Хаваш пропонує посилити штучну перезарядку підземних резервуарів, інновації для зменшення залежності від опріснення та посилення регіональної інтеграції водних мереж і захисту. Однак, експерт попереджає, що опріснювальні установки залишатимуться слабкою ланкою, яку можна сильно пошкодити з боку учасника, який має на це намір.