Адміністрація Білого дому вирішила припинити постачання нафти до Куби та погрожувала "дружнім захопленням" острова, яким керує комуністичний уряд, на фоні військових дій у Венесуелі та Ірані. Президент Дональд Трамп написав: "Whether I free it, take it, I think I can do anything I want with it. They're a very weakened nation right now." Здається, що нестача пального наближає економіку Куби до краю колапсу.
Але я повертаюся в пам'яті до не такої вже далекої епохи, коли на короткий час здавалося, що дві країни можуть відновити нормалізацію відносин після десятиліть напруження. Я вперше приземлився в Гавані в березні 2012 року, щоб висвітлити візит папи Бенедикта XVI. Аеропорт був маленьким, і мені довелося неодноразово пояснювати, що ми журналісти, і наші дозволи були попередньо затверджені, а наявність команди, що говорить іспанською, була корисною в цих процедурах.
Спогади про перші візити до Куби
Деякі райони міста здавалося знайомими з фотографій бляклих будівель, пастельних кольорів та старих американських автомобілів, що працюють на зношених запчастинах. З моменту революції 1959 року та приходу до влади Фіделя Кастро, Куба зблизилася з Радянським Союзом, і американська власність була конфіскована у відповідь на зростаючу блокаду. У 1962 році президент Джон Ф. Кеннеді запровадив повну блокаду, що призвела до дефіциту продуктів харчування, пального та споживчих товарів.
Однак моє перебування там дало мені відчуття, що справи починають змінюватися. Між 2012 і 2016 роками я здійснив десять польотів на Кубу для мережі CNBC разом з міжнародною кореспонденткою Мішель Карусо-Капрера. Кожен виїзд здавався таким, що збігається з важливою подією, яка могла б стати поворотним моментом, але врешті-решт ці імпульси поступово згасали.
Швидкі зміни та надії
У моєму першому візиті Гавана намагалася підготуватися до приїзду папи: новий фарбування вздовж вулиць, що висихає в деяких місцях на очікуваному маршруті проходження папського кортежу. У країні, що формувалася роками за соціалістичним зразком, присутність релігійного лідера виглядала більше як ритуальна подія; це виглядало як сигнал до можливого відкриття.
Після цього справи швидко зрушили з місця. Менш ніж за рік нас запросили в невелику групу журналістів, щоб ближче ознайомитися з так званими "реформами", і ми зустрілися з губернатором центрального банку та власниками малих підприємств, які намагалися орієнтуватися в системі, що змінюється, але не одразу. Ми вийшли з офіційної програми та відвідали місто Херши, яке побудував Мілтон Херші для забезпечення цукру для його виробництва на початку XX століття, що стало нагадуванням про американське минуле Куби: завод Coca-Cola перетворився на державну власність, будівля Western Union стала штаб-квартирою телекомунікаційної компанії, а магазин Woolworth перетворився на місцевий дисконтний магазин.
Відновлення дипломатичних відносин
У липні 2015 року президент Барак Обама оголосив про відновлення дипломатичних відносин. Ми швидко подорожували з Нью-Йорка до Маямі, а потім на приватному літаку до Гавани. На землі панувало відчуття ентузіазму, але обережність була очевидною; люди обережно сподівалися, оскільки досвід минулого навчив їх, що оптимізм може швидко зникнути. Через місяць посольство США було знову відкрито вперше за більш ніж п'ятдесят років, і в Гавані підняли американський прапор з балкона будівлі, що руйнується через вулицю, що стало особливим поворотним моментом для молоді, яка побачила більше можливостей, доступу та вибору.
Візит Обами в березні наступного року підсилив це відчуття: були зняті обмеження на подорожі для американців, і почалися обмежені торгові обміни. Блокада залишалася пов'язаною з американським законодавством, але дещо послабилася. Острів став свідком концерту гурту Rolling Stones та матчу американської бейсбольної ліги, першого за багато років.
Обережність та сподівання
Проте обережність залишалася панівною; багато кубинців утримувалися від надмірного оптимізму, побоюючись втратити його, як це сталося раніше. Не всі вважали, що відкриття відносин винагородить комуністичний уряд без суттєвих реформ.
Зміни продовжувалися повільно: у 2016 році корабель компанії Carnival під маркою Fathom прибув до Гавани, ставши першим американським круїзним судном, яке відвідало острів з 1978 року. У листопаді компанія JetBlue почала прямі рейси з Нью-Йорка. Здавалося, що бар'єри поступово руйнуються.
Висновки та майбутнє
Журналістське покриття не було легким: дозволи могли бути скасовані без попередження, телефони рідко працювали, а послуги Wi-Fi були обмеженими. Меню ресторанів були довгими, але часто говорили, що єдина доступна страва - це рис і квасоля. Я бачив елегантні фасади будівель, але заходячи всередину, знаходив їх порожніми та занедбаними.
Проте були маленькі ознаки змін: сімейні ресторани відкривалися в будинках, а квартири розміщувалися на платформах, таких як Airbnb. Це не були драматичні зміни, але вони були реальні.
Мій останній візит відбувся в листопаді 2016 року після смерті Фіделя Кастро, щоб висвітлити його похорон. Хоча Кастро передав владу своєму брату Раулю кілька років тому, його смерть стала історичним моментом. Гавана була спокійною цього разу: музика замовкла, алкоголь зник, і почався офіційний період жалоби, люди стояли в довгих чергах, щоб підписати книги співчуття.
Ззовні сцена виглядала як чіткий кінець, але всередині все було не так просто. Було очевидно, що імпульс, який відбувався в попередні роки, почав згасати, і питання повторювалися: що буде далі? Що з реформами? А що з відносинами зі США?
Протягом наступних років багато з цього імпульсу сповільнилося, а в деяких випадках навіть змінилося: співробітники посольства США вийшли, у листопаді 2017 року були введені нові обмеження на подорожі, і потік американських відвідувачів зменшився. Відкриття, яке здавалося можливим, здавалося, відступило перед глибшим напруженням.
Історія не завжди приносить чіткі початки та закінчення, і на Кубі історія іноді має тенденцію повторюватися. Що чекає далі між цими двома сусідами, залишається сторінкою, яка ще не написана.