Sự kiện trong tuần qua đã cho thấy mức độ nguy hiểm và tốc độ mà viêm màng não do vi khuẩn có thể gây ra. Một người có thể hoàn toàn khỏe mạnh nhưng chỉ sau 24 giờ, có thể nhiễm bệnh dẫn đến viêm nhiễm ở màng não và nhiễm trùng máu.
Cơ quan An ninh Y tế Vương quốc Anh (UKHSA) đã được thông báo về trường hợp đầu tiên vào ngày 13 tháng 3, và các cảnh báo công khai được phát đi sau hai ngày, vào tối Chủ nhật. Tính đến nay, số người liên quan đến cuộc bùng phát này đã lên tới 29 người, trong đó có 2 ca tử vong, và sự bùng phát này đã được mô tả là 'chưa từng có'.
Các sự kiện dẫn đến sự bùng phát
Vụ việc bắt đầu từ một buổi tập hợp được xem là sự kiện kích thích sự lây lan tại câu lạc bộ Club Chemistry ở Canterbury từ ngày 5 đến 7 tháng 3. Thời gian ủ bệnh, tức là khoảng thời gian giữa việc tiếp xúc và xuất hiện triệu chứng, có thể kéo dài tới mười ngày, điều này có nghĩa là các trường hợp liên quan đến những buổi tối đó có thể tiếp tục xuất hiện trong vài ngày tới. Tuy nhiên, chỉ có hai trường hợp mới được báo cáo vào thứ Sáu, điều này được coi là dấu hiệu khả quan nhưng không nhất thiết có nghĩa là đã vượt qua đỉnh lây lan.
Trong khuôn khổ ứng phó, khoảng 10.000 người đã được tiêm kháng sinh nhằm tiêu diệt vi khuẩn gây viêm màng não và ngăn chặn sự phát triển hoặc lây lan của bệnh. Một chiến dịch lớn để theo dõi các mối liên hệ cũng đã được tiến hành, với khoảng 10.000 người được xác định là những người tiếp xúc tiềm năng.
Bối cảnh và nguyên nhân
Cho đến nay, các trường hợp đã được xác nhận và nghi ngờ đều liên quan trực tiếp đến hạt Kent, nhưng một số sinh viên đã rời trường về nhà khi tin tức bùng phát, mở ra khả năng lây truyền vi khuẩn từ người mang bệnh không có triệu chứng đến các khu vực khác. Mặc dù có mối liên quan đến vụ bùng phát này, cần nhớ rằng tỷ lệ viêm màng não do vi khuẩn không liên quan đến sự bùng phát thường có khoảng một trường hợp mỗi ngày trong điều kiện bình thường.
Bộ trưởng Y tế Wes Streeting đã yêu cầu các cố vấn chính phủ liên quan đến vắc-xin để xem xét lại bằng chứng. Không có tranh cãi về hiệu quả của vắc-xin vi khuẩn màng não type B (MenB) - nó hoạt động - nhưng cuộc tranh luận xoay quanh tính khả thi kinh tế và việc sử dụng tài nguyên của Dịch vụ Y tế Quốc gia. Cần lưu ý rằng vắc-xin có giá mua khoảng 220 bảng Anh. Hơn một thập kỷ trước, Ủy ban chung về tiêm chủng và miễn dịch đã kết luận rằng vắc-xin MenB là có hiệu quả kinh tế trong nhóm có nguy cơ cao nhất là trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ, nhưng không được coi là có hiệu quả đối với thanh thiếu niên và người trẻ tuổi.
Ảnh hưởng và hậu quả
Một phân tích gen sơ bộ về vi khuẩn gây bùng phát vào thứ Năm đã cho thấy sự giống nhau với các chủng đã lưu hành ở Vương quốc Anh từ năm 2021, và vắc-xin nên cung cấp sự bảo vệ chống lại chúng. Tuy nhiên, cần có các phân tích chi tiết hơn vì những đột biến nhỏ có thể làm thay đổi đáng kể hành vi của vi khuẩn. Các chuyên gia hiện đang làm việc để xác định xem có sự thay đổi nào làm cho chủng này dễ lây lan hơn hoặc có khả năng xâm nhập cơ thể tốt hơn hay không.
Còn nhiều khía cạnh gây bối rối trong vụ bùng phát này. Có phải tất cả các giải thích đều nằm trong đặc tính của vi khuẩn hay còn các yếu tố khác góp phần làm cho chúng lan rộng và nhanh chóng? Có những ý kiến cho rằng việc sử dụng thuốc lá điện tử (vapes) trong một đám đông đông người tại câu lạc bộ là một hành vi không lành mạnh nhưng không phải là điều đặc biệt và không có bằng chứng chắc chắn nào liên hệ nó với sự bùng phát. Cũng đã được nêu rằng các khoảng thời gian đóng cửa trong đại dịch COVID-19 có thể đã giảm tiếp xúc của thanh thiếu niên và sinh viên với vi khuẩn có hại, dẫn đến sự suy giảm miễn dịch trong nhóm này. Đáng lưu ý có một đợt bụi từ sa mạc Sahara ở châu Âu và Vương quốc Anh trùng hợp với thời điểm bắt đầu bùng phát; bụi này được biết đến là gây kích thích hệ hô hấp, có thể làm tăng khả năng vi khuẩn từ vị trí không gây hại ở họng hoặc mũi xâm nhập vào cơ thể, cũng là lý do giải thích cho Vành đai viêm màng não (Meningitis Belt) ở châu Phi.
Ý nghĩa khu vực và kết luận
Liệu bất kỳ yếu tố nào trong số này có phải là nguyên nhân trực tiếp không? Hay nguyên nhân của sự bùng phát là sự tích tụ của nhiều yếu tố nhỏ kết hợp lại? Những câu hỏi này vẫn là trọng tâm của các cuộc điều tra từ các chuyên gia và cơ quan y tế trong khi các nỗ lực báo cáo và theo dõi, phân tích gen và rà soát chính sách phòng ngừa vẫn tiếp diễn.
Các expert và các cơ quan y tế sẽ tiếp tục giám sát tình hình và đưa ra quyết định phù hợp nhằm ngăn chặn sự bùng phát này cũng như bảo vệ sức khỏe cộng đồng.