HĐXX tại tòa án liên bang San Francisco đã xác định rằng Elon Musk đã gây hiểu lầm trong các tuyên bố công khai của mình trong một giai đoạn quan trọng của việc tiếp quản Twitter vào năm 2022. Sau hai ngày thảo luận, bồi thẩm đoàn đã đưa ra phán quyết đồng thuận có lợi cho một nhóm nhà đầu tư Twitter, những người đã tuyên bố rằng họ đã dựa vào những tuyên bố này.
Trong quá trình làm chứng tại tòa cách đây vài tuần, Musk cho biết ông không có ý định gây hiểu lầm cho các nhà đầu tư và rằng mọi người đã phóng đại ý nghĩa của những bình luận và bài đăng công khai của ông. Tuy nhiên, HĐXX đã quyết định rằng một số tuyên bố công khai của ông về các vấn đề liên quan đến số lượng người dùng Twitter cũng như khả năng ông rút khỏi thương vụ 44 tỷ đô la là có ý định gây hiểu lầm.
Tác động của phán quyết
Các luật sư của Musk chưa phản hồi về yêu cầu bình luận, và các luật sư của nhà đầu tư, do Brian Belgrave dẫn dắt, cũng không có phản hồi. Belgrave là một doanh nhân nhỏ từ bang Oregon.
Đây không phải là lần đầu tiên Musk gặp rắc rối pháp lý vì các tweet của mình, mặc dù ông đã thành công trong việc bác bỏ một vụ kiện từ các cổ đông Tesla năm trước, những người đã cáo buộc ông gây hiểu lầm về các bài đăng liên quan đến công ty.
Thẩm quyền của Tòa án
Trong phán quyết vào thứ Sáu, HĐXX kết luận rằng các tuyên bố công khai của Musk từ tháng 5 đến tháng 10 năm 2022 đã dẫn đến một sự giảm giá cổ phiếu Twitter một cách nhân tạo khoảng tám đô la, từ ba đô la xuống còn ba đô la mỗi cổ phiếu. Điều này có thể đồng nghĩa rằng mỗi nhà đầu tư trong nhóm kiện sẽ nhận được hàng ngàn đô la như bồi thường cho tổn thất của họ.
Monte Mann, một luật sư chuyên về tranh chấp thương mại tại công ty Armstrong Teasdale, cho biết bản án chống lại Musk “gửi một thông điệp rõ ràng”. Ông nói: “Nếu bạn tác động đến thị trường bằng lời nói của mình, bạn phải chịu trách nhiệm.”
Nguồn gốc và ngữ cảnh
Musk bắt đầu tweet về những gì ông gọi là vấn đề của Twitter với các tài khoản giả mạo hay “bot” vào tháng 5 năm 2022, và tuyên bố rằng giao dịch này bị “tạm dừng” trước khi sau đó bày tỏ mong muốn rút khỏi thỏa thuận hoàn toàn. Twitter đã kiện Musk để buộc ông tuân thủ thỏa thuận, và vào đầu tháng 10, Musk đã thực sự tuân thủ và tiếp quản Twitter theo giá đã thỏa thuận ban đầu. Năm sau đó, ông đã đổi tên nền tảng này thành X.
Những tháng đó đã gây ra tổn thất tài chính cho các nhà đầu tư Twitter như Belgrave, người đã nói với bồi thẩm đoàn rằng ông đã bán hàng ngàn cổ phiếu vào tháng 7 năm 2022 với niềm tin rằng Musk sẽ không mua lại nền tảng này do các bài viết và tuyên bố công khai của ông. Ông chỉ ra rằng giá bán của ông thấp hơn giá mua trước đó vài tháng, và cũng thấp hơn nhiều so với giá mà Musk đã trả sau này được ước tính là 54,20 đô la mỗi cổ phiếu.
Ý nghĩa và tác động khu vực
Belgrave đã nói trước HĐXX: “Tôi đã bị lừa. Tôi đã bị lừa đảo.” Trong suốt quá trình làm chứng trước HĐXX, Musk đã có phần gay gắt hơn trong việc xử lý các luật sư của nhóm. Ông đã nhiều lần từ chối trả lời có hoặc không, một lần nữa cáo buộc rằng các luật sư đang cố gắng gây hiểu lầm HĐXX. Ông đã thừa nhận: “Nếu phiên tòa này xoay quanh việc liệu tôi có viết những tweet ngớ ngẩn hay không, tôi sẽ nói rằng tôi có tội.”
Bản án này không chỉ mang lại cho các nhà đầu tư Twitter cơ hội nhận bồi thường mà còn đặt ra một tiền lệ trong việc giải quyết các vụ việc liên quan đến những tuyên bố công khai của các nhà lãnh đạo doanh nghiệp, đặc biệt là trong bối cảnh cạnh tranh giữa các nền tảng truyền thông xã hội hiện nay.