Đã từ lâu, Tennessee Lady Vols đã phải đối mặt với sự khủng hoảng sau khi mùa giải của họ dừng lại tại NCAA. Tối thứ Sáu, Đại học North Carolina State (NC State) đã đánh bại Tennessee với tỷ số 76-61 trong trận đấu vòng một của giải bóng rổ nữ NCAA, khép lại mùa giải thảm họa với chuỗi tám trận thua liên tiếp. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử hiện đại mà đội bóng này kết thúc mùa giải với một thất bại kéo dài như vậy.
Đáng chú ý, đây là lần đầu tiên kể từ khi NCAA ra đời vào năm 1982, Tennessee không thể giành chiến thắng trong tháng Ba, với trận thắng cuối cùng của họ diễn ra vào ngày 12 tháng Hai trước Missouri.
Huấn luyện viên thừa nhận thất bại cá nhân
Huấn luyện viên Kim Kaldoul, trong năm thứ hai dẫn dắt đội, đã chân thành thừa nhận trách nhiệm về sự sa sút này, nói rằng: "Tôi không thể đổ lỗi cho việc xây dựng đội hình. Tôi phải chịu trách nhiệm về điều này, đúng không? Tôi luôn có thể thu hút các cầu thủ và khiến họ chơi hết mình, nhưng tôi không thể làm điều đó. Thực sự thì tôi đã bỏ qua những gì mà chúng tôi muốn làm trước tiên, vậy tôi có thể đổ lỗi cho ai khác ngoài bản thân mình?"
Cô Kaldoul cũng chỉ ra rằng trận đấu không diễn ra như kế hoạch đã đề ra. Đội Tennessee bắt đầu trận đấu một cách uể oải, và NC State đã tận dụng điều này để ghi điểm bắt đầu với hai cú ném rổ đầu tiên, thực hiện chuỗi 15-0 để dẫn trước với tỷ số 19-4. Đến thời điểm đó, huấn luyện viên không thể khôi phục lại phong độ của đội mình như mong muốn. Mặc dù Lady Vols đã rút ngắn cách biệt xuống còn 48-46 vào cuối hiệp ba, nhưng đây là điểm số gần nhất mà họ có thể đạt được.
Lịch sử đáng buồn và mất mát không thể chối bỏ
Về mặt lịch sử, Tennessee đã tham gia vào tất cả các kỳ NCAA, nhưng chỉ hai lần họ bị loại ngay từ vòng một — lần là trước Bowling Green vào năm 2009 và lần khác là trước UCLA vào năm 2019.
Kaldoul đã định nghĩa mùa giải này là tồi tệ nhất trong sự nghiệp của cô, nói rằng: "Đây là năm tồi tệ nhất trong sự nghiệp của tôi. Các cầu thủ xứng đáng nhận được điều tốt hơn từ tôi, và chúng tôi đã học hỏi từ những thất bại đó để tiến lên. Không có sự lãnh đạo rõ ràng từ phía tôi về những gì mà chúng tôi sẽ làm và tại sao thực hiện điều đó. Chúng tôi không có sự nhất quán trong các đội hình."
Các vấn đề tấn công và thống kê thất vọng
Trong trận đấu, đội Tennessee đã gặp khó khăn trong thực hiện các cú ném ba điểm, chỉ có 7 trong số 36 cú ném được thực hiện thành công tối đó. Đặc biệt, trong hiệp hai, khi NC State điều chỉnh sang phòng thủ khu vực, hàng tấn công của Tennessee chỉ ghi được 0.5 điểm mỗi lần tấn công và bỏ lỡ cả 13 cú ném ba điểm.
Tổng tỷ lệ ném bóng của đội này chỉ đạt 33% từ sân, và họ thực hiện chỉ có sáu cú ném phạt, một con số đứng thứ hai trong lịch sử tham gia NCAA của chương trình. Đây là trận thua thứ bảy của Tennessee với cách biệt hơn 15 điểm trong mùa giải này — con số cao nhất mà đội đã phải trải qua trong suốt 40 năm.
Cảm xúc và tương lai của cầu thủ
Kaldoul, người trước đó đã dẫn dắt Marshall và đưa đội bóng cũ Glenville State giành được chức vô địch Division II vào năm 2022, đã nói rằng: "Thật khó để cảm nhận thất bại này, và tôi chưa bao giờ cảm thấy thất bại đến mức này. Thật khó khi điều đó trở nên công khai, và tôi không thích cách mà mình cư xử vào những thời điểm nhất định."
Các cầu thủ đã thể hiện sự thất vọng của họ khi mùa giải kết thúc, một số người thậm chí đã khóc. Cầu thủ Alyssa Latham, năm ba đại học, cho biết: "Chắc chắn là mất mát trong bất kỳ trận đấu nào cũng đau lòng, nhưng vì mùa giải đã kết thúc nên điều này còn đau đớn hơn. Chúng tôi đã cố gắng hết sức để kéo dài mùa giải nhưng thật tiếc là mọi thứ không diễn ra như chúng tôi mong muốn."
Còn đội trưởng Talayzia Cooper, người đã ghi được 24 điểm trong trận đấu, thì nói: "Tôi cảm thấy chúng tôi đã chơi hết mình hôm nay. Đôi khi bạn thắng, đôi khi bạn thua." Cô cũng cho biết rằng hiện tại cô không suy nghĩ về tương lai nghề nghiệp dù rằng cô sẽ đủ điều kiện tham gia dự thảo WNBA 2026.
Điều này có ý nghĩa gì với các đội
Mặt khác, NC State đã tiến vào vòng hai của giải đấu lần thứ tám trong chín lần tham gia gần đây, và đội này sẽ đối đấu với Michigan vào Chủ nhật tới.
Cơ quan Associated Press đã góp phần thực hiện báo cáo này.