Bài viết ghi lại ký ức về những chuyến thăm Cuba từ năm 2012 đến 2016, khi mối quan hệ với Mỹ có dấu hiệu cải thiện trước khi căng thẳng quay trở lại. Tác giả nhấn mạnh sự thay đổi trong tâm lý của người dân Cuba trong bối cảnh những biện pháp thắt chặt từ Washington.
Chính quyền Nhà Trắng đã quyết định cắt nguồn cung cấp dầu cho Cuba và đe dọa về việc "thâu tóm thân thiện" đối với hòn đảo do chính phủ cộng sản cai trị. Trong khi đó, Venezuela và Iran đang trải qua những tình huống quân sự riêng. Tổng thống Donald Trump từng viết: "Dù tôi giải phóng hay chiếm lấy, tôi nghĩ tôi có thể làm bất cứ điều gì tôi muốn với nó. Họ là một quốc gia rất yếu đuối ngay bây giờ." Sự thiếu hụt nhiên liệu đã đẩy nền kinh tế Cuba đến bờ vực sụp đổ.
Hồi tưởng về thời kỳ hy vọng cải cách
Tuy nhiên, tôi lại nhớ về một khoảng thời gian không xa khi dường như hai quốc gia có thể bình thường hóa quan hệ sau hàng thập kỷ căng thẳng. Tôi lần đầu đến Havana vào tháng 3 năm 2012 để đưa tin về chuyến thăm của Giáo hoàng Benedict XVI. Sân bay nhỏ và tôi phải giải thích nhiều lần rằng chúng tôi là phóng viên và đã có giấy phép từ trước, và một đội ngũ nói tiếng Tây Ban Nha đã rất hữu ích trong việc này.
Nhiều khu vực của thành phố trông quen thuộc với những bức hình về những tòa nhà phai màu và những chiếc xe hơi Mỹ cổ điển. Kể từ cuộc cách mạng năm 1959 và việc Fidel Castro lên nắm quyền, Cuba đã xích lại gần Liên Xô và tài sản, doanh nghiệp Mỹ đã bị tịch thu như một phản ứng đối với việc phong tỏa gia tăng. Năm 1962, Tổng thống John F. Kennedy đã áp đặt lệnh phong tỏa toàn diện, dẫn đến tình trạng thiếu thốn thực phẩm, nhiên liệu và hàng tiêu dùng.
Sự chuyển biến và những chuyến thăm của tôi
Tuy nhiên, sự hiện diện của tôi tại đây tạo cảm giác rằng mọi thứ đã bắt đầu thay đổi. Trong khoảng thời gian từ năm 2012 đến 2016, tôi đã thực hiện mười chuyến công tác cho mạng CNBC với phóng viên quốc tế Michelle Caruso-Cabrera. Mỗi lần xuất hiện đều cảm giác như trùng với một sự kiện quan trọng có thể trở thành bước ngoặt, nhưng cuối cùng cũng không thành công như mong đợi.
Trong chuyến thăm đầu tiên, Havana đang nỗ lực chuẩn bị cho chuyến thăm của Giáo hoàng: lớp sơn mới trên những con phố chính đang khô lại vào những chỗ cụ thể trên lộ trình dự kiến của đoàn. Tại một quốc gia đã hình thành theo kiểu xã hội chủ nghĩa trong nhiều năm, sự hiện diện của nhà lãnh đạo tôn giáo dường như là một sự kiện mang tính nghi lễ; nó dường như không có gì khác ngoài một dấu hiệu cho khả năng mở cửa.
Thay đổi chính sách và mở cửa lại quan hệ
Sau đó mọi thứ diễn ra khá nhanh. Chưa đầy một năm sau, chúng tôi được mời trong một nhóm nhỏ các nhà báo để tìm hiểu gần hơn về những gì được gọi là "cải cách", và đã gặp lãnh đạo ngân hàng trung ương cùng những doanh nhân nhỏ đang cố gắng điều hướng trong một hệ thống đang thay đổi nhưng không đồng bộ. Chúng tôi rời khỏi chương trình chính thức và đã tham quan thành phố Hershey - nơi được Milton Hershey xây dựng để sản xuất đường vào đầu thế kỷ 20, và là một lời nhắc nhở từ quá khứ Mỹ của Cuba: nhà máy Coca-Cola đã trở thành tài sản nhà nước, tòa nhà Western Union đã chuyển thành trụ sở cho một công ty truyền thông, và cửa hàng Woolworth đã được biến thành cửa hàng giảm giá địa phương.
Vào tháng 7 năm 2015, Tổng thống Barack Obama đã công bố sự tái thiết lập quan hệ ngoại giao. Chúng tôi đã di chuyển nhanh chóng từ New York đến Miami và sau đó lên một chuyến bay riêng đến Havana. Có một cảm giác phấn khởi ở đó, nhưng sự cẩn trọng cũng trở nên rõ ràng; mọi người đều hy vọng một cách dè dặt vì kinh nghiệm trong quá khứ đã dạy họ rằng sự lạc quan có thể biến mất nhanh chóng.
Căng thẳng trở lại và thực trạng hôm nay
Chỉ một tháng sau, Đại sứ quán Hoa Kỳ đã mở cửa trở lại lần đầu tiên sau hơn năm mươi năm, và Havana đã chứng kiến lá cờ Mỹ được kéo lên từ một ban công của một tòa nhà đang đổ nát bên kia đường, một sự kiện dường như mang đến một bước ngoặt đặc biệt cho giới trẻ, những người đang thấy nhiều cơ hội hơn để tiếp cận và lựa chọn.
Chuyến thăm của Obama vào tháng 3 năm sau đã củng cố cảm giác này: đã nới lỏng các hạn chế đi lại đối với người Mỹ và bắt đầu một số giao dịch thương mại hạn chế. Lệnh phong tỏa vẫn kèm theo luật pháp Mỹ, nhưng đã giảm phần nào. Hòn đảo đã tổ chức buổi biểu diễn của ban nhạc Rolling Stones và một trận đấu bóng chày, lần đầu tiên trong nhiều năm qua.
Những thay đổi nhỏ nhưng đáng ghi nhận
Tuy nhiên, tính cẩn trọng vẫn bao trùm; nhiều người Cuba đã kiềm chế không lạc quan thái quá vì sợ mất mát như trước đây. Không phải ai cũng tin rằng sự cởi mở trong quan hệ sẽ thưởng cho chính phủ cộng sản mà không cần có cải cách sâu sắc.
Sự thay đổi diễn ra chậm rãi: vào năm 2016, tàu du lịch của công ty Carnival dưới nhãn hiệu Fathom đã cập cảng Havana, chuyến tàu du lịch Mỹ đầu tiên quay trở lại đảo kể từ năm 1978. Vào tháng 11, JetBlue đã bắt đầu các chuyến bay trực tiếp từ New York. Đã có dấu hiệu cho thấy rào cản đang dần dần được xóa bỏ.
Thách thức trong việc đưa tin và những hi vọng nhỏ nhoi
Tuy nhiên, công việc báo chí không hề dễ dàng: giấy phép có thể bị hủy bất ngờ và điện thoại hiếm khi hoạt động với dịch vụ Wi-Fi thiếu thốn. Danh sách nhà hàng thì dài nhưng thường chỉ có món cơm và đậu là món duy nhất có sẵn. Tôi thấy những mặt tiền đẹp đẽ của những tòa nhà, nhưng bên trong lại lặng lẽ trống rỗng và suy sụp.
Tuy nhiên, có những dấu hiệu nhỏ của sự chuyển biến: các nhà hàng gia đình được mở ra trong nhà, và có nhiều căn hộ được niêm yết trên những nền tảng như Airbnb. Những thay đổi không mang tính bước ngoặt nhưng vẫn hiện hữu trong thực tiễn.
Sự kiện lịch sử và những câu hỏi chưa lời đáp
Chuyến thăm cuối cùng của tôi vào tháng 11 năm 2016 sau khi Fidel Castro qua đời để đưa tin về tang lễ của ông. Mặc dù Castro đã bàn giao quyền lực cho em trai Raul nhiều năm trước, nhưng sự ra đi của ông vẫn là một thời điểm lịch sử. Havana lúc này rất yên tĩnh: âm nhạc ngừng lại, rượu biến mất, và một giai đoạn tang lễ chính thức bắt đầu, thấy mọi người xếp hàng dài để ký vào sổ tang.
Mặc dù nhìn từ bên ngoài, cảnh tượng này cho thấy một sự kết thúc rõ ràng, nhưng bên trong lại không đơn giản như vậy. Rõ ràng là động lực đã diễn ra trong những năm qua đã bắt đầu suy yếu, những câu hỏi cứ lặp đi lặp lại: Bây giờ sẽ ra sao? Cải cách thì thế nào? Mối quan hệ với Mỹ thì sao?
Khép lại một chương và tiếp tục quan sát tương lai
Trong những năm sau đó, nhiều động lực này đã giảm sút và trong một số trường hợp, đã quay trở lại: nhân viên Đại sứ quán Mỹ đã rút lui, các hạn chế du lịch mới được áp đặt vào tháng 11 năm 2017, và lượng du khách Mỹ giảm sút. Sự cởi mở mà trước đó tưởng chừng khả thi giờ đây có vẻ như đã lùi lại trước những căng thẳng sâu hơn.
Lịch sử không phải lúc nào cũng mang đến những khởi đầu và kết thúc rõ ràng, và ở Cuba, lịch sử đôi khi có xu hướng tự quay trở lại. Điều gì sẽ xảy ra tiếp theo giữa hai nước láng giềng này vẫn còn là một trang mới chưa được viết.