أصدر اتحاد المزارعين الوطنيين في المملكة المتحدة تحذيرًا بشأن زيادة متوقعة في أسعار المواد الغذائية، مشيرًا إلى أن أسعار الخيار والطماطم قد ترتفع في غضون الأسابيع الستة المقبلة. وأكد رئيس الاتحاد، توم برادشو، خلال حديثه مع هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن تكاليف المنتجات الزراعية الأخرى والحليب ستشهد أيضًا زيادة خلال الأشهر الثلاثة إلى الستة المقبلة.
التأثير المباشر للأحداث في الشرق الأوسط، وخاصة من خلال الحصار الذي تفرضه إيران على مضيق هرمز، أدى إلى ارتفاع تكاليف الوقود والأسمدة، وهما عنصران أساسيان في عملية الإنتاج الزراعي. مع بداية تأثير هذا النزاع، بات من المرجح أن يشغل هذا الموضوع جدول أعمال الوزراء السامين في الحكومة خلال اجتماع طارئ قادم لمناقشة تأثيرات الصراع على تكاليف المعيشة.
تشير التوقعات إلى أن الضغوط على الأسعار لن تقتصر على أسعار المواد الغذائية فقط، بل ستطال جميع جوانب سلسلة الإمداد الغذائية. حيث دعا برادشو الحكومة إلى اتخاذ هذا الأمر على محمل الجد، مشيرًا إلى أن التوترات المستمرة في المنطقة "ستقلب الإمداد الغذائي في العالم رأسًا على عقب وستكون لها آثار دراماتيكية".
من غير الواضح حاليًا حجم الزيادة التي قد يواجهها المستهلكون، حيث يباع المنتجون محاصيلهم لتجار التجزئة، الذين بدورهم يحددون أسعار البيع للجمهور. على الرغم من أن اتحاد المزارعين الوطنيين أشار إلى أن بعض التكاليف الإضافية قد يتم امتصاصها من قبل المزارعين والشركات في سلسلة الإمداد، إلا أنه من المؤكد أن بعضها سيتحول إلى المستهلكين.
بالإضافة إلى ذلك، يتسبب إغلاق مضيق هرمز لأكثر من ثلاثة أسابيع في تفاقم وضع الإمداد العالمي، حيث يعد هذا الممر من أهم الطرق التي تمر عبرها كميات كبيرة من الغاز الطبيعي، النفط الخام والأسمدة المستخدمة في الزراعة.
المزارعون في المملكة المتحدة، وخاصة المزارعون الذين ينتجون المحاصيل في البيوت الزجاجية، مثل الطماطم والخيار والفلفل، ستكون احتياجاتهم من الطاقة معرّضة للزيادة بشكل سريع نتيجة ارتفاع أسعار الطاقة. ومن المتوقع أيضًا أن تتأثر مزارع الثروة الحيوانية ودور إنتاج الحليب قريبًا، لأنهم عادةً ما يشترون الأسمدة عند الحاجة. فيما يظل مزارعو المحاصيل الحقلية مثل القمح والشعير في وضع أفضل لحماية أنفسهم من الارتفاع الأول في أسعار الأسمدة، حيث يشتري هؤلاء المزارعون عادة احتياجاتهم من الأسمدة مسبقًا.
من جهة أخرى، أضاف المدير العام لمؤسسة البيع بالتجزئة البريطانية أنه قد تؤثر اضطرابات طرق الشحن على توفر بعض السلع وأسعارها، ولكن تجار التجزئة والموردين يتعاملون بشكل جيد مع مثل هذه النوعية من الاضطرابات. في السياق ذاته، أكد أندرو أوبى، المدير المعني بالأغذية والاستدامة في المؤسسة، أنّ الزيادات المستدامة في تكاليف الطاقة قد تؤثر بشكل مباشر على أسعار السلع.
تمت الإشارة كذلك إلى مخاوف بشأن ارتفاع أسعار الديزل الأحمر، وهو الوقود المستخدم في الآلات والمركبات المرتبطة بالزراعة. وفي ردها على هذه التحديات، قالت وزيرة الزراعة، أنجيلا إيجل، إنها تراقب تطورات الوضع في الشرق الأوسط وتأثيرها على الأسواق الغذائية والزراعية، وعبّرت عن قلقها بشأن "شفافية الأسعار" المتعلقة بالديزل الأحمر.
من المتوقع أن يتمكن الوزراء في الحكومة من إجراء اجتماع للجنة الطوارئ الحكومية المعروفة باسم "كوبرا" لمناقشة التأثيرات المتزايدة للحرب في الشرق الأوسط على تكاليف المعيشة، وبالتحديد المخاوف حول ارتفاع أسعار الغذاء، فضلاً عن أسعار البنزين وفواتير الطاقة.
ليست هذه المرة الأولى التي تؤثر فيها الأحداث الجيوسياسية في الشرق الأوسط على الأسعار في أوروبا. فقد شهدت فترة ما بعد الربيع العربي وفي الأزمات الاقتصادية السابقة تحديات مماثلة، مما يظهر أن الاقتصاد العالمي غالبًا ما يتأثر بمثل هذه النزاعات.