كشف فريق بحثي بريطاني عن تطوير أول لقاح في التاريخ يُصمم بالكامل بواسطة الذكاء الاصطناعي، ويمنح مناعة واسعة النطاق ضد عائلات بأكملها من الفيروسات الخطرة، بما في ذلك تلك التي لم تظهر بعد. وقد أظهرت التجارب السريرية الأولى على 39 متطوعاً نتائجاً واعدة، ما يفتح الباب أمام ثورة في استراتيجيات الوقاية من الجوائح المستقبلية.
ويهدف هذا الاختراق العلمي، الذي قادته جامعتا كامبريدج وساوثهامبتون، إلى الخروج من دائرة الاستجابة المتأخرة للأوبئة، إلى مرحلة جديدة من الاستباقية، حيث يمكن للقاحات أن تسبق انتشار الفيروسات المتحورة بدلاً من ملاحقتها.
آلية العمل والتقنية المستخدمة
يعتمد اللقاح الجديد على ما يُعرف بـ"المستضد الفائق" (Super-antigen)، وهو بروتين صُمم بالكامل عبر خوارزميات التعلم الآلي لمحاكاة الخصائص المشتركة بين فيروسات متعددة ضمن العائلة نفسها. وبدلاً من استهداف سلالة محددة، يحفز هذا المكون الجهاز المناعي على التعرف على السمات الأساسية المشتركة بين فيروسات الساربيكو (Sarbecovirus) وغيرها من الفيروسات الحيوانية المصدر التي تشكل تهديداً مستمراً للبشرية.
ولإنجاز هذا، استخدم الباحثون بيانات التسلسل الجيني المتاحة لفيروسات كورونا المنتشرة في الخفافيش حول العالم، ثم طبقوا تقنيات التعلم العميق لاستنباط بروتين يجمع بين أكبر قدر ممكن من الخصائص المشتركة لهذه الفيروسات. ويؤكد البروفيسور جوناثان هيني، المسؤول العلمي عن الدراسة من جامعة كامبريدج، أن هذا النهج يحول تطوير اللقاحات من "رد فعل متأخر" إلى "حماية مستقبلية شاملة".
ميزات تكنولوجية مبتكرة
يتميز اللقاح الجديد بأنه لا يتطلب إبراً للحقن، إذ يُعبر عن طريق تقنية الرش الميكروفلويدي التي تدفع المستضد مباشرة إلى الجلد عبر تيار سائل عالي السرعة. وتشير الدراسات إلى أن هذه الطريقة لا تقل فعالية عن الحقن التقليدية، بل تتفوق عليها من حيث سهولة التوزيع والقبول، خاصة في المناطق التي يُنظر فيها إلى الإبر حاجزاً نفسياً أو لوجستياً.
كما أن هذا النوع من اللقاحات يتمتع باستقرار حراري أكبر من لقاحات الرنا المرسال (mRNA)، مما يلغي الحاجة إلى سلاسل التبريد الفائقة المعقدة. ويعني ذلك إمكانية نقله وتخزينه في ظروف معتدلة، وهو ما يجعله أداة مثالية للاستجابة السريعة في البلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط، وفي المناطق النائية التي تفتقر إلى البنية التحتية الصحية المتطورة.
من التجارب السريرية إلى الواقع
أجريت التجربة السريرية من الأولى بين ديسمبر 2021 وسبتمبر 2023، وشارك فيها 39 متطوعاً تلقوا أربع جرعات من اللقاح. وأظهرت النتائج أن اللقاح محتمل بشكل جيد ولم تسجل آثار جانبية خطيرة، مما يمهد الطريق لتجربة من المرحلة الثانية تشمل فئات سكانية أوسع وأكثر تنوعاً للتحقق من قدرته على إحداث مناعة واسعة النطاق.
ويرى البروفيسور سول فوست، الرئيسي المحقق في التجربة من جامعة ساوثهامبتون، أن النظام الحالي للقاحات يعاني من "مشكلة المطاردة الدائمة"، حيث يتعين تحديث اللقاحات باستمرار لمواكبة التحورات الجديدة. أما هذا اللقاح فقد يضع حداً لهذه الدورة، مما يوفر حماية دائمة ضد متحورات فيروس كورونا وإيبولا والإنفلونزا حتى مع استمرار تطورها.
آثار على الصحة العالمية والمنطقة العربية
تمثل هذه التقنية تحولاً نوعياً في مفهوم الأمن الصحي العالمي، إذ تقلل الاعتماد على التنبؤات الوبائية التي غالباً ما تكون غير دقيقة. وبالنسبة للعالم العربي، الذي شهد خلال جائحة كورونا تحديات لوجستية في توزيع اللقاحات وتخزينها، فإن لقاحاً لا يحتاج إلى تبريد فائق ولا يستخدم إبراً قد يكون حلاً مثالياً لتحسين معدلات التطعيم في المناطق الريفية والمخيمات والمناطق المتضررة من النزاعات.
وقد تسهم هذه التطورات في تعزيز القدرة على مواجهة الأوبئة الناشئة، خاصة مع تزايد مخاطر الأمراض الحيوانية المصدر (Zoonotic diseases) في المنطقة نتيجة التغيرات المناخية والتوسع العمراني. ويمنح اللقاح الجديد الأنظمة الصحية العربية أداة استباقية للاستعداد لتهديدات فيروسية مجهولة قد تظهر في المستقبل القريب.
مع دخول البشرية عصر الأوبئة المتكررة، يبدو أن الذكاء الاصطناعي سيصبح شريكاً أساسياً في بناء دروع مناعية تسبق الفيروسات خطوة، لا تلاحقها. وإذا أكدت التجارب المقبلة فعالية هذا اللقاح على نطاق أوسع، فقد نشهد نهاية عصر "لقاح السلالة الواحدة" وبداية حقبة جديدة من الحماية الصحية الشاملة.