Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université College London au Royaume-Uni, publiée dans la seconde moitié de mars de cette année dans la revue Clinical Microbiology Reviews, a révélé que les enfants qui fréquentent régulièrement les crèches tombent plus souvent malades que ceux qui ne le font pas. Cependant, ils souffrent moins de maladies pendant leurs premières années d'école.
Les chercheurs, tous parents d'enfants en bas âge, ont mené cette étude pour comprendre la prévalence des maladies chez les enfants en crèche, les raisons de cette susceptibilité accrue, l'impact sur le système immunitaire et comment aider les parents à protéger leurs enfants.
Détails de l'étude
Les chercheurs ont expliqué que la fréquence des maladies lors de l'entrée en crèche, bien que dérangeante pour l'enfant et les parents, est tout à fait normale. Des études montrent qu'un enfant d'un an peut contracter plusieurs maladies infectieuses. La plupart des enfants commencent généralement à fréquenter les crèches à la fin de leur première année.
Par exemple, le nombre d'infections respiratoires, qu'elles soient hautes ou basses, peut atteindre entre 12 et 15 fois par an, et les infections gastro-intestinales au moins deux fois. De plus, les enfants souffrent souvent de diarrhée et de vomissements occasionnels à cause des repas servis dans ces crèches, sans que cela ne se transforme en gastro-entérite sévère. Près de la moitié des enfants souffrent d'une ou deux infections causant des éruptions cutanées.
Contexte et antécédents
Les chercheurs ont précisé que l'augmentation des infections chez les parents après l'inscription de leurs enfants à la crèche est directement liée à une exposition accrue à divers microbes. Cependant, les infections sont généralement moins graves chez les parents que chez les enfants, en raison de la maturité de leur système immunitaire, ce qui se produit également chez les enfants plus tard.
Ils ont déclaré que la principale raison de l'augmentation des infections et de la propagation des maladies en crèche est que les enfants y vont avant d'être complètement rétablis, ce qui expose les enfants moins immunisés à des infections. Il est donc crucial que les parents gardent leurs enfants à la maison lorsqu'ils sont malades, peut-être un ou deux jours supplémentaires après leur guérison, selon le type d'infection, pour éviter la réinfection et protéger les autres.
Conséquences et impacts
L'étude a rassuré les parents en confirmant que la situation s'améliore avec le temps, car le taux d'infections respiratoires diminue chaque année. Au lieu de contracter des maladies presque chaque mois, ce taux est réduit de moitié (6 fois ou moins), et la probabilité que les enfants plus âgés contractent des virus respiratoires à tout moment est également diminuée, avec des symptômes moins graves.
Les chercheurs ont souligné que la récurrence des infections n'est pas due à un manque d'hygiène ou à la négligence des personnes s'occupant des enfants en crèche, mais plutôt à l'immaturité du système immunitaire de l'enfant. L'environnement domestique contient moins de microbes, ce qui ne permet pas au système immunitaire d'apprendre à reconnaître les microbes et à se défendre.
Impact sur la région arabe
Dans la région arabe, où les crèches font partie intégrante de la vie familiale, ces résultats pourraient avoir un impact significatif sur la manière dont les parents gèrent la santé de leurs enfants. Cette étude pourrait sensibiliser les parents à l'importance de renforcer l'immunité de leurs enfants par l'exposition à des microbes dans un environnement sûr.
En conclusion, les chercheurs ont noté que les enfants qui commencent la crèche tôt contractent plus d'infections entre un et cinq ans par rapport à ceux qui restent à la maison jusqu'à l'école. Cependant, une fois à l'école, ce schéma s'inverse, car les enfants qui n'ont jamais été en crèche tombent malades plus souvent.