تتعرض مركبة كيريوسيتي المريخية، التابعة لوكالة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا)، لمشكلة خطيرة تتمثل في تآكل شديد لعجلاتها، حيث أظهرت الصور الملتقطة بواسطة الكاميرا المثبتة على الذراع الروبوتية للمركبة، أن العجلات تعاني من أضرار جسيمة، مما يثير القلق بشأن إمكانية استمرار مهمتها الاستكشافية على سطح كوكب المريخ.
التقطت الصور في 23 مارس/آذار (اليوم المريخي 4844)، حيث كشفت عن حجم الضرر الذي تسببت به الصخور الحادة على سطح المريخ لعجلات المركبة. ورغم أن كيريوسيتي لا تزال تعمل بكفاءة بعد نحو 14 عاماً من هبوطها في 6 أغسطس/آب 2012، إلا أن حالة العجلات تسوء تدريجياً، مما يطرح تساؤلات حول مستقبل المهمة.
التفاصيل
تظهر الصور الأخيرة أن أجزاء من جوانب العجلات، المصنوعة من الألمنيوم بسماكة 0.75 ملليمتراً، قد انهارت بالكامل. وقد بدأت علامات التآكل تظهر بعد 14 شهراً من الهبوط، نتيجة الصخور الحادة التي تثقب الإطارات المعدنية. ومع ذلك، تواصل المركبة عملها بفضل التعديلات التي أجرتها ناسا على نظام الحركة.
استجابت وكالة ناسا بتشكيل فريق متخصص لمعالجة هذه المشكلة، حيث تم تعديل سرعة كل عجلة وفقاً لطبيعة التضاريس، مما قلل الضغط على العجلات الأمامية بنسبة 20%. كما تم تغيير مسارات القيادة إلى مناطق أكثر نعومة، وأحياناً يتم تحريك المركبة للخلف لتقليل الضرر. هناك أيضاً خطة لاستخدام صخرة حادة على المريخ لإزالة الأجزاء التالفة من العجلة عند الحاجة.
السياق
تعتبر مركبة كيريوسيتي واحدة من أهم بعثات استكشاف كوكب المريخ، حيث صُممت لدراسة إمكانية وجود حياة ميكروبية على الكوكب الأحمر، بالإضافة إلى فهم مناخ المريخ وتركيبته الجيولوجية. انطلقت المهمة في 26 نوفمبر/تشرين الثاني 2011، وهبطت المركبة بنجاح في فوهة "غايل" قرب خط استواء المريخ، وهي منطقة غنية بالمعالم الجيولوجية.
تحمل كيريوسيتي مجموعة متطورة من الأدوات العلمية لتحليل الصخور والتربة، وقد اكتشفت بالفعل أدلة تشير إلى أن المريخ كان في الماضي يمتلك بيئة مناسبة للحياة، مثل وجود مياه سائلة وعناصر كيميائية أساسية. تعتمد المركبة على الطاقة النووية، حيث تستخدم جهاز المولد الحراري للنظائر المشعة (RTG) لتوليد الطاقة الكهربائية، مما يسمح لها بالعمل ليلاً ونهاراً وفي جميع الفصول.
التداعيات
إذا استمرت الأضرار في العجلات، فقد يواجه العلماء تحديات كبيرة في استكمال مهمتهم البحثية. تعتبر كيريوسيتي رمزاً للتقدم العلمي والتكنولوجي، وأي عائق يواجهها قد يؤثر على فهمنا لكوكب المريخ. كما أن نجاح هذه المهمة قد يؤثر على خطط بعثات مستقبلية إلى الكوكب الأحمر.